Es war einmal…

Dr. Thorne Wilde war einst einem der großen Wüstenlöwen gegenübergetreten, bewaffnet mit nichts weiter als einem Seil, einem Kompass und etwas, das er später als „entschlossenes Auftreten“ beschrieb.

Er hatte drei Tage und zwei Nächte in den Zweigen einer Moderweide inmitten eines Sumpfes ausgeharrt, bis die verschiedenen kriechenden Kreaturen, die unter ihm lagerte, weitergezogen waren.

Er war bei vier verschiedenen Gelegenheiten blubberndem Treibschlamm entkommen, wobei er sich allein auf seinen Verstand verlassen hatte.

Und doch, als er vor dem Kindergarten „Grüner Apfel“ stand, die große Hand über dem Türgriff erstarrt, der an einer fröhlich bemalten und mit allerlei Tieren, Blumen und Gesichtern beklebten Tür prangte, spürte Dr. Thorne, wie ihm eine Schweißperle über die Schläfe rann.

Hinter der Tür drangen, kaum gedämpft, Kreischen, Lachen und das unverkennbare Geräusch eines kleinen Objekts, das mit hoher Geschwindigkeit gegen die Wand prallte, nach draußen.

Ein Dschungel, dachte er, aber drinnen.

Die Tür flog auf und riss ihn beinahe mit sich. Dahinter stand eine energiegeladene junge Frau mit strahlenden Augen und wildem, lockigem blondem Haar. Sie trug einen langen, fließenden Rock und einen gelben Cardigan, dessen Ärmel locker über die Ellbogen hochgekrempelt waren.

„Dr. Thorne Wilde!“, rief Miss Sunshine, und ganz ihrem Namen entsprechend strahlte sie ihn mit einem breiten, zahnreichen Lächeln an. „Sie sind da!“

Sie drehte sich um und klatschte in die Hände, als hätte sie einen Weltstar direkt vom Himmel herbeigerufen. „Kinder! Kinder, Ruhe bitte! Unser Gast ist angekommen!“

Dr. Thorne duckte sich durch den Türrahmen, wobei er seine Umhängetasche wie einen Schild vor sich hielt. Sofort fühlte er sich unwohl wegen seiner schlammverkrusteten Stiefel und der staubigen Kleidung. Der Geruch, der alle Klassenzimmer voller junger, aufgeregter Kinder durchzieht, traf ihn wie eine physische Kraft. Er hielt Miss Sunshine ein stark zerknittertes Stück Papier hin und gab sein Bestes, nur durch den Mund zu atmen. „Ich, äh, danke für Ihren Brief.“

„Oh, gar kein Problem! Wir freuen uns einfach so sehr, dass Sie hier sind!“ Sie lächelte ihn an, und man hätte aus Stein sein müssen, um sich davon nicht anstecken zu lassen.

Er sah sich im Raum um. Er schätzte, dass fast dreißig Kinder im Alter zwischen drei und fünf Jahren anwesend waren – im Schätzen des Alters von Kleinkindern war er noch nie gut gewesen. Sie starrten ihn an, erstarrt in verschiedenen Posen, in denen sie gerade noch innegehalten hatten, mit fast identischen Gesichtsausdrücken: weit aufgerissene Augen und offene Münder. Der offene, ehrliche Blick der ganz Kleinen hatte etwas an sich, das er verunsichernd fand.

Während er über ihre schmutz- und rotzverschmierten Gesichter blickte, steckte einer der Jungen langsam einen gekrümmten Finger in die Nase, während er Dr. Thorne dabei unverwandt in die Augen sah. Nach der Tiefe zu urteilen, in der der Finger verschwand, musste der Junge nach Gold schürfen.

Dr. Thorne lächelte gequält und räusperte sich.

„Sie haben einen Schnurrbart!“, piepste eines der Mädchen.

Damit hatte Dr. Thorne nicht gerechnet. „Wie bitte? Ich, was?“

„Meine Mutter hat auch einen Schnurrbart“, fuhr sie feierlich fort.

„Ihre … Sie meinen sicher Ihren Vater?“, fragte er hoffnungsvoll.

Sie sah ihn verwirrt an.

„Bleibt da ganz viel Essen drin hängen?“, schrie ein anderer Junge viel zu laut, noch bevor sie antworten konnte.

„Was? Nein, nein, tut es nicht“, sagte Dr. Thorne schnell. Nun ja, eigentlich schon, aber das wollte er dem Jungen nicht sagen.

„Warum sind Sie so groß?“, kam eine andere Stimme von weiter hinten. „Sie brauchen ein größeres Hemd“, fügte ein weiterer Junge hinzu und nickte bestätigend.

„Ich, äh, das Erforschen ist harte Arbeit. Ich klettere viel. Und mein Hemd ist völlig in Ordnung“, fügte er hinzu und warf dem letzten Sprecher einen strengen Blick zu.

„Miss Sunshine sagt, wir dürfen nicht klettern“, sagte ein kleines Mädchen, als hätte sie ihn bei einer riesigen Lüge ertappt.

Miss Sunshine klatschte darüber entzückt in die Hände. „Dr. Wilde darf klettern, weil das sein Beruf ist. Er ist einer der größten Entdecker der Welt. Er weiß mehr über Edelsteine und Kreaturen als jeder andere, der lebt.“

„Und was ist mit denen, die tot sind?“

„Über die auch“, sagte Dr. Thorne trocken.

Miss Sunshine fuhr klugerweise fort, bevor die Kinder sich zu tief in dieses Kaninchenbau-Thema verstricken konnten. „Dr. Wilde ist so freundlich gewesen, uns alles über die Geschichte unserer Welt zu erzählen.“

Die Kinder schienen davon nicht sonderlich beeindruckt, akzeptierten aber offenbar, dass sie nun eine Geschichte hören würden. Sie setzten sich alle auf den Boden und blickten zu ihm auf, wobei sie ihre Köpfe so weit in den Nacken legten, dass es fast ungesund aussah.

Dr. Thorne hatte schon oft Vorträge gehalten. Vor Gelehrten, Wissenschaftlern und sogar anderen Entdeckern. Dies hier, so vermutete er, würde schwieriger werden.

Miss Sunshine brachte ihm einen kleinen Stuhl.

Dr. Thorne sah ihn an.

Der Stuhl sah mit einer Art fröhlicher Boshaftigkeit zurück. Er war etwa so groß wie die Stühle, auf denen die Kinder saßen. Miss Sunshine nickte ihm ermutigend zu.

Mit grimmiger Ergebenheit ließ Dr. Thorne sich vorsichtig darauf nieder. Der Stuhl gab ein leises Knacken von sich, und Thorne hielt den Atem an, aber er hielt stand. Seine Knie befanden sich nun direkt unter seinem Kinn. Ehrlich gesagt wäre er fast besser dran gewesen, wenn er sich auf den Boden gesetzt hätte.

„So, Kinder“, sagte Miss Sunshine an die ernsthaften Gesichter vor ihr gewandt. „Jetzt setzen wir alle unsere Lauschohren auf.“ Sie legte ihre Hände wie Trichter hinter ihre Ohren.

Einige der Kinder machten die Geste nach.

Dr. Thorne räusperte sich. Er hätte etwas Wasser mitbringen sollen. „Guten Morgen.“

„Guten Morgen!“, schrien die Kinder, was ihn zusammenzucken ließ. Das war laut. „Guten Morgen“, echote ein Kind ganz hinten, fünf Sekunden nach allen anderen.

„Wie eure Lehrerin schon sagte“, er nickte ihr zu, und sie strahlte vor guter Laune zurück, „mein Name ist Dr. Thorne Wilde. Ich erforsche wilde Orte, studiere Kreaturen und finde alles heraus, was ich über Edelsteine und ihre Wirkung wissen kann.“

„Erforschen Sie wilde Orte, weil Sie Wilde heißen?“, fragte ein Junge in Grün.

„Nein.“

„Haben Sie ein Schwert?“, fragte ein anderer.

„Nein.“

„Eine Kanone?“

Dr. Thorne beschloss, schnell zum Thema zu kommen. „Miss Sunshine hat mir erzählt, dass ihr gerne hören würdet, wie unsere Welt so wurde, wie sie heute ist.“

Ein Mädchen in der ersten Reihe runzelte die Stirn. „War es schon immer heute?“

Dr. Thorne öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Er hatte keine Ahnung, was sie meinte. Miss Sunshine lächelte ihn an und bot keinerlei Hilfe an. „Nein“, sagte er schließlich. Er schien richtig geraten zu haben. „Vor langer Zeit war unsere Welt ganz anders.“

„Wie lange?“, fragte das Mädchen.

„Eine sehr lange Zeit.“

„Hundert Jahre?“

„Eher Tausende von Jahren.“

Sie starrte ihn verständnislos an.

„Das ist mehr als hundert.“ Der Mund des Mädchens klappte auf. Die anderen Kinder schienen davon beeindruckt zu sein. Dr. Thorne fuhr fort. „Bevor es all das gab, was ihr heute kennt, vor den Straßen, vor den Städten, vor euren Eltern und den Eltern eurer Eltern und deren Eltern – vor all dem gab es andere Zivilisationen. Andere Menschen vor uns.“

Eine Hand schoss nach oben. Sie gehörte einem Jungen mit Farbe im Gesicht. „Hatten die Snacks?“

Dr. Thorne musterte ihn misstrauisch. Der Junge sah ihn mit völliger Aufrichtigkeit an. „Ja.“

„Was für welche?“

„Das weiß ich nicht. Wahrscheinlich leckere.“

„Woher wissen Sie dann, dass sie echt waren?“

Ein Raunen der Zustimmung ging durch den Raum, da offensichtlich alle der Meinung waren, dass dies eine exzellente Frage war.

Dr. Thorne rutschte auf seinem Sitz hin und her, der allmählich äußerst unbequem wurde. Er versuchte, seine Worte sorgfältig zu wählen. „Manchmal finden wir Dinge“, sagte er. „Ruinen, Straßen, alte … Technologie. Bei vielem können wir nur raten, aber es gibt einige Dinge … Dinge, die einfach unser Verständnis übersteigen.“

„Wenn sie Ihr Verständnis übersteigen, warum gehen Sie sie dann nicht einfach holen?“

Er holte tief Luft. „Ich meine, wir verstehen nicht, wie sie funktionieren, was sie tun oder warum sie überhaupt noch funktionieren. Sie sind super alt.“

„Älter als Sie?“

Dr. Thorne beschloss, diese Frage zu ignorieren. „Diese Menschen bauten Wunderwerke. Weit über das hinaus, was wir heute können.“ Er senkte seine Stimme und lehnte sich vor. Die Hälfte der Kinder tat es ihm gebannt nach. „Aber dann zerbrach der Himmel“, sagte er und schlug hart in die Hände. Dr. Thorne war ein kräftiger Mann, und seine Hände waren hart und schwielig von jahrelanger Arbeit. Der Knall, den sie erzeugten, hallte im Klassenzimmer wider und ließ alle zusammenfahren. Miss Sunshine legte eine Hand auf ihr Herz und lachte. Ein paar der Kinder blickten zur Decke hinauf, als könnten sie den Himmel hindurchsehen und fragten sich, ob er wohl gleich wieder zerbrechen würde.

„Weit im Norden, wo es so kalt ist, dass wenn man spucken würde –“

„Wir spucken nicht, Kinder“, warf Miss Sunshine schnell ein.

„– es gefrieren würde, noch bevor es den Boden berührt, kam ein riesiger Meteor – ein riesiger Felsbrocken – brennend durch die Wolken geschossen. Größer als ein Berg, raste er so hell über den Himmel, dass die Nacht zum Tag wurde. Wenn ihr dort gewesen wärt, um es zu sehen, wärt ihr blind geworden“, sagte er und hielt sich die Augen zu. „Wenn ihr dort gewesen wärt, um es zu hören, wärt ihr taub geworden.“ Er hielt sich die Ohren zu. „Und als er die Welt traf …“ Er machte eine dramatische Pause. „BUMM!“, brüllte er.

Wieder schreckten die Kinder auf, und ein paar quiekten.

„Der Boden spaltete sich“, fuhr Dr. Thorne sanfter fort, da einige der Kinder nun wirklich verängstigt dreinschauten. „Die Erde bebte. Städte fielen. Neue Berge erhoben sich, und die Küsten und Strände wurden unter riesigen Wellen begraben, die höher waren, als man sehen kann.“

„Hat der Meteor Entschuldigung gesagt?“, flüsterte ein kleines Mädchen mit Zöpfen.

„Das hat er nicht“, antwortete Dr. Thorne ernst.

Das schien den Kindern zutiefst unhöflich von ihm.

„Was diesen großen Meteor nun so seltsam machte – was alles veränderte –, war das, was er in seinem Inneren trug.“ Er griff in seine Tasche. Die Kinder lehnten sich vor, einige so weit, dass sie fast umkippten. Auch Miss Sunshine lehnte sich vor.

Er holte einen tropfenförmigen, durchscheinenden Smaragd hervor, der glitzerte und funkelte, obwohl es kaum Licht gab, das er hätte einfangen können. „Der Meteor war voller Edelsteine.“

Im Raum brach Tumult aus. Hätte er eine Tüte Süßigkeiten hervorgeholt und in ihre Mitte geworfen, hätte er keine schnellere Reaktion hervorrufen können. Alle Kinder redeten gleichzeitig durcheinander, begierig darauf, den Stein in die Finger zu bekommen.

„Beruhigt euch, Kinder!“, rief Miss Sunshine.

Sie würde sich gut in der Armee machen, dachte Dr. Thorne, als die Kinder sofort an ihre Plätze zurückkehrten, wenn auch etwas zappeliger als zuvor.

„Ist das … äh, sicher?“, fragte sie ihn.

„Dieser hier schon“, sagte Dr. Thorne, warf den Stein in die Luft und fing ihn wieder auf, was Miss Sunshine dazu veranlasste, kurzzeitig die Hände zu Fäusten zu ballen. „Das ist ein Windglas. Es ist ein gewöhnlicher Edelstein, den man auf den steinigen Hügeln im Grasland findet.“ Er klopfte leicht auf eine kleine Hand, die sich langsam an den Stein herantastete. „Er ist weitgehend harmlos. Andere jedoch sind es weniger.“

„Was für andere?“, rief ein zerzaust aussehender Junge. „Glitzernde?“

„Ja.“

„Riesige?“, rief ein anderer.

„Ja.“

„Kann man die essen?“

„W– Was? Nein.“

„Haben Sie es überhaupt schon mal probiert?“ Der Junge schien enttäuscht über Dr. Thornes mangelnden Einsatz.

„Das ist kein Essen.“ Er hielt kurz inne und fühlte sich dann gezwungen hinzuzufügen: „Esst niemals einen Edelstein, den ihr findet.“

Miss Sunshine stieß ein kurzes Schnauben aus, das ein Lachen hätte sein können.

„Die Edelsteine in diesem Meteor waren anders als alles, was die Welt je gesehen hatte“, fuhr Dr. Thorne fort. „Einige leuchteten, einige summten, einige speicherten Hitze ohne Feuer. Einige taten – und tun – Dinge, die wir immer noch nicht verstehen. Und sie blieben nicht einfach dort liegen; der Aufprall verstreute sie über die ganze Welt. Sie veränderten die Dinge.“ Er machte eine wirkungsvolle Pause.

Die Kinder starrten ihn verständnislos an.

„Was denn zum Beispiel?“, fragte das kleine Mädchen von vorne wieder.

„Nun, die Edelsteine begannen, das Land selbst zu verändern. Die größte Veränderung betraf jedoch bei weitem die Kreaturen, die den Einschlag überlebten oder in der Zeit danach auftauchten. Einige Tiere erhielten seltsame Fähigkeiten. Einige veränderten ihre Gestalt. Einige wurden zu völlig neuen Kreaturen.“

„Was für welche?“, kam es im Chor zurück.

„Wie der Sandflüsterer“, sagte Dr. Thorne. Diesen Teil konnte er im Schlaf. „Er lebt in der Wüste, und seine Ohren sind so leistungsstark, dass man sagt, er könne jemanden hören, der am anderen Ende der Wüste spazieren geht. Oder der Schilfhuscher. Das ist eine Art kleiner, blauer Frosch, der in den Sümpfen lebt. Wenn man ihn berührt, hat man danach stundenlang Visionen. Oder der Trugbildläufer –“

„Rennt der richtig schnell?“, fragte ein kleiner Junge schnell. Dr. Thorne bemerkte, dass alle kleinen Jungen davon besessen zu sein schienen, schnell zu rennen.

„Sicher“, sagte er. „Er verschwindet, sobald er merkt, dass du da bist.“ Der Junge machte ein anerkennendes Ooh.

„Aber der Punkt ist“, fuhr er fort, „dass Edelsteine und Kreaturen miteinander verbunden wurden. Um Kreaturen zu finden, sie richtig zu verstehen, sich ihnen zu nähern oder sie überhaupt zu sehen, muss man den richtigen Edelstein bei sich tragen.“

„Ist das ein Edelstein?“, fragte ein anderer Junge, holte einen Stein aus seiner Latzhose und hielt ihn Dr. Thorne entgegen.

„Das ist ein Kieselstein.“

Der Junge sah enttäuscht aus.

„Und was ist hiermit?“, fragte ein Mädchen.

„Das ist ein Tannenzapfen“, antwortete Dr. Thorne leicht verwirrt. „Nur der richtige Edelstein wird mit den richtigen Kreaturen in Resonanz treten“, fügte er hastig hinzu, als noch mehr Kinder begannen, ihre Taschen zu leeren.

„Warum?“, fragte das kleine Mädchen in der ersten Reihe. Sie schien brennend neugierig zu sein, weshalb Dr. Thorne sie sofort mochte.

„Das weiß ich nicht“, sagte er.

Der Schock in ihrem Gesicht verriet ihm, dass es noch nie zuvor ein Erwachsener gewagt hatte, ihr gegenüber zuzugeben, etwas nicht zu wissen. Miss Sunshine lächelte so breit, dass ihr Gesicht fast zu zerspringen drohte.

Er fuhr fort. „Nicht alle Edelsteine sind gleich. Manche findet man überall auf der Welt, während andere so selten sind, dass wir nicht einmal sicher sind, ob sie existieren. Wir teilen sie nach ihrer Seltenheit ein: gewöhnlich, ungewöhnlich, selten, episch und legendär.“

Im Klassenzimmer brach Chaos aus.

„Ich will einen legendären!“

„Mein Papa sagt immer, ich bin ein seltener!“

„Mein Bruder ist ein gewöhnlicher!“

Miss Sunshine klatschte in die Hände. „Einer nach dem anderen, bitte.“

Dr. Thorne erhob seine Stimme ein wenig über den Lärm. „Seltener zu sein bedeutet nicht, dass eine Sache beeindruckender ist. Ein gewöhnlicher Edelstein kann enorm nützlich sein. Ein legendärer Edelstein kann launisch sein und dein ganzes Lager auf den Kopf stellen.“

„Haben Sie einen legendären?“, fragte ein Junge mit etwas, das wie Marmelade aussah, im Gesicht.

„Nein“, log Dr. Thorne. Er hatte nicht vor, dieses Fass aufzumachen.

„Haben Sie schon mal einen gesehen?“

„Ja“, sagte er schlicht.

Im Raum wurde es still; die Kinder spürten, dass es ein Geheimnis gab.

„Haben die Edelsteine den Tieren wehgetan?“, fragte ein kleines Mädchen, bevor er etwas sagen konnte. Bis jetzt war sie still geblieben. Sie hielt ein Stoffkaninchen fest umklammert.

Dr. Thorne musterte sie. „Manchmal ja. Manchmal haben sie Dinge auf eine Weise verändert, die schwierig war. Aber die Welt hat sich angepasst. Die Kreaturen haben sich angepasst. Sogar die Menschen, als sie sich schließlich wieder aufrafften, haben sich angepasst. Wir haben gelernt, welche Edelsteine helfen können, welche schaden oder gefährlich sind und welche mit welchen Kreaturen verbunden sind. Wir haben neue Städte gebaut, neue Werkzeuge, neue Lebensweisen. Aber der Norden …“ Er deutete vage nach oben und hinter sich. Die Kinder versuchten pflichtbewusst, durch die Wand zu starren. „Der Norden ist nie wirklich geheilt.“

Er hatte wieder ihre volle Aufmerksamkeit.

„In den Ländern, in denen der große Meteor einschlug“, sagte er, „ist die Welt immer noch zerbrochen. Man kann es immer noch sehen. Es gibt Orte, an denen die Erde in riesige Platten zersplittert ist, die nach oben stiegen und nie wieder herunterkamen. Ganze Landstriche schweben am Himmel und driften durch die Wolken. Manchmal, wenn man einen Stein fallen lässt, steigt er nach oben, anstatt zu fallen.“

„Das klingt TOLL“, hauchte eines der Kinder.

Dr. Thorne blinzelte. Das war nicht die Reaktion, die er erwartet hatte. „Ist es nicht“, sagte er sofort.

„Kann man zwischen ihnen hin- und herspringen?“

„Ich meine, ich würde es nicht tun. Nicht ohne ein Seil, das an etwas Solidem festgebunden ist, für den Fall, dass man nicht wieder runterkommt“, räumte er ein.

„Können Häuser schweben?“

„Man würde dort eigentlich nicht bauen, aber wahrscheinlich schon.“

„Können Hunde schweben?“

Dr. Thorne seufzte. „Ja.“

Die Kinder jubelten.

„Im fernen Norden verhält sich die Schwerkraft seltsam. Man kann sich so schwer fühlen, dass schon das Anheben der Füße eine Qual ist. Kompasse funktionieren nicht mehr, sodass man nicht weiß, in welche Richtung man geht. Die Zeit kann verrücktspielen. Manchmal vergehen Stunden wie im Blinzeln eines Auges.“

Die Kinder nickten weise. Sie wussten alles darüber, wie die Zeit verfliegt, wenn man Spaß hat.

„Von den Entdeckern, die es wagten, in den Norden vorzudringen, verschwanden viele und man hörte nie wieder von ihnen.“

„Woher wissen Sie das?“, fragte ein Kind.

„Weil wir nie wieder von ihnen gehört haben.“

„Vielleicht sind sie einfach nach Hause gegangen.“

„Ich bin sicher, jemand hat nachgesehen“, sagte Dr. Thorne nach einer langen Pause.

„Waren Sie schon mal dort, um den Meteor zu sehen?“, rief eine Stimme von hinten.

Dr. Thorne überlegte genau, wie viel er ihnen erzählen sollte. „Ich war nah genug dran, um den Meteor in der Ferne sehen zu können.“

„Er ist immer noch da?!“, riefen einige Kinder ungläubig.

„Ja, er ist immer noch da. Er ist immer noch gewaltig. Es gibt einen Berg in der Nähe, von dem aus man sehr, sehr weit sehen kann, und wenn das Wetter klar ist …“ Er schüttelte den Kopf. „Aber danach bin ich weggegangen. Mir gefiel das Gefühl in der Luft nicht.“

„Hatten Sie Angst?“, fragte ein Mädchen und starrte auf seine imposante Gestalt.

„Ja“, sagte er, und seine Ehrlichkeit schien sie zu beeindrucken. „Jeder vernünftige Entdecker hat vor irgendetwas Angst. Angst ist nützlich. Sie hält einen wachsam.“

„Wenn Sie Angst hatten, warum sind Sie dann dorthin gegangen?“, fragte sie erneut.

„Ich gehe dorthin, wo ich etwas lernen kann“, zuckte er mit den Schultern.

Miss Sunshine starrte ihn offen an, was ihn etwas verlegen machte. Als sie bemerkte, dass er sie ansah, schreckte sie kurz auf und räusperte sich schnell, wobei ihre Wangen leicht erröteten. „Nun gut, Kinder“, sagte sie munter und lächelte alle an. „Was haben wir heute gelernt?“

„Die Welt ist komisch wegen Weltraumfelsen!“

„Hunde können schweben!“

„Ich werde einen Edelstein essen!“

„Dr. Thorne ist super alt!“

Dr. Thorne rieb sich die Nasenwurzel.

„Okay, Klasse“, rief Miss Sunshine, trat hinter Dr. Thorne und legte ihre Hände auf seine Schultern. Sie schienen dort einen Moment zu verweilen. Wahrscheinlich war es unabsichtlich. „Stellt euch einer nach dem anderen auf, und dann geben wir dem netten Dr. Thorne die Bilder, die wir für ihn gemalt haben.“

Im Klassenzimmer brach Betriebsamkeit aus, als die Kinder aufsprangen und zu ihren Tischen rannten. Bald standen sie alle mehr oder weniger in einer Schlange und hüpften fast vor Energie.

Zuerst kam ein junges Mädchen nach vorne, das ihm schüchtern ein Blatt Papier überreichte. Es war ein großes, rundes Gesicht mit zwei Beinen, die die gesamte Höhe der Seite einnahmen. Im Hintergrund war eine zackige gelbe Sonne zu sehen.

„Danke, das ist wunderschön“, sagte Dr. Thorne nach einer Sekunde, und das Gesicht des Mädchens wurde knallrot.

Das nächste Bild war ein Kaleidoskop aus bunten Kritzeleien. In der Ecke war ein verschmierter Handabdruck. Der Junge sah ihn wortlos an und rannte dann davon, bevor Dr. Thorne etwas sagen konnte.

Auf dem nächsten Bild wurde er ganz eindeutig von etwas gefressen. „Das ist ein Krokodil!“, piepste der Junge begeistert. Dr. Thorne lächelte gequält.

„Und all das hier überall auf mir ist …“, sagte er beim nächsten Bild und deutete auf die Zeichnung.

„Das ist Dreck“, sagte das Mädchen und nickte ihm zu. Sie sah auf seine Stiefel und dann zurück zu ihm, als würde sie ihn herausfordern, ihr zu widersprechen.

„Und die Linien?“

„Das ist für deinen Gestank. Miss Sunshine hat gesagt, dass es auf deinen Reisen keine Badewannen oder so was gibt.“

Hinter ihm schnaubte Miss Sunshine.

So ging es weiter, bis Dr. Thorne einen unordentlichen Stapel verschiedenster Darstellungen von Gefahren und seinem eigenen Ableben in den Händen hielt. Was für Geschichten hatte ihre Lehrerin ihnen bloß erzählt, bevor er angekommen war?

Er stand auf, die Knie steif von der unbequemen Position. „Vielen Dank“, sagte er und schwenkte den Papierstapel. „Die sind alle toll.“ Er hatte das Gefühl, er sollte ihnen etwas zurückgeben. Er kramte in seiner Tasche und holte das Erste heraus, was ihm in die Finger fiel. „Das ist ein gravierter Kieferknochen“, sagte er über den fossilisierten, mit Schnitzereien bedeckten Kieferknochen. „Er ist … wirklich alt.“ Er reichte ihn dem Kind, das ihm am nächsten stand.

Er sah Miss Sunshine an. „Ist das … als Geschenk in Ordnung?“, fragte er sie, nun unsicher. „Es ist nicht“, er suchte nach dem Wort, „beängstigend?“

„Sie lieben es“, sagte sie und drückte kurz seinen Arm. Sie sah zu ihm auf und lächelte. Summte sie vor sich hin?

Dr. Thorne deutete zur Tür. „Ich sollte jetzt wohl besser gehen.“

Wieder schreckte sie kurz auf, als würde sie aus einem Tagtraum zurückkehren. „Ja, natürlich.“ Sie führte ihn zur Tür. „Ich bin sicher, Sie haben viele Expeditionen und Abenteuer vor sich.“

Er öffnete die Tür, und die frische Luft strömte herein, was ihn belebte.

„Nochmals vielen Dank, dass Sie das gemacht haben“, sagte sie zu ihm, wieder strahlend. „Sie waren wie gebannt. Sie können sehr gut mit ihnen umgehen.“

Dr. Thorne rückte seine Tasche zurecht und lachte trocken. „Ich überlasse sie lieber Ihnen. Jedem sein Fachgebiet, wissen Sie.“

„Kommen Sie jederzeit wieder“, sagte sie, als er losging. Sie schien es nicht eilig zu haben, die Tür zu schließen. „Jederzeit.“

„Hm-hm“, sagte er, hoffentlich unverbindlich.

Schließlich wandte sie sich von ihm ab, und bevor die Tür ganz ins Schloss fiel, hörte er sie rufen: „Alles klar, ich glaube, es ist Zeit für einen Snack!“, gefolgt von einem Chor aus Jubelrufen.

„Schau dir meinen epischen Apfel an! Das ist eigentlich ein Edelstein, der unsichtbar macht …“

„Mein Keks ist legendär! Er macht mich super stark …“

Dann hörte er nur noch gedämpfte Geräusche.

Dr. Thorne lächelte und streckte seinen Rücken, wobei er es knacken hörte. Es war Zeit, in einen Dschungel zurückzukehren, den er kannte.