Дељење слике
Од свих драгуља са којима је икада радио, Феншард је имао толико пристојности да изгледа као да зна шта је урадио. То, према професионалном мишљењу Џорија Бела, није била особина коју би неко пожелео код драгог камена.
Држао је мутну крхотину према прозору своје радионице-спаваће собе, где је поподневно светло улазило у стакласто зелено тело, а затим потпуно одустајало негде око средине. Унутар драгуља, испод глатког мочварног стакла, налазило се замућено језгро налик маховини, боје старе барске траве и лошег чаја. Чинило се да се помера.
Необичан, да, помислио је. Продајан, не.
Његова радионица, за коју је својевремено обећао мајци да је само привремена ствар, носила је знаке јувелира у оној деликатној фази између обећавајућег и очајног. Турпије за метал лежале су у пажљивим редовима поред алата који су били потпуно превелики за своје тренутно окружење. Скице за поруџбине које се нису оствариле прекривале су скоро сваку површину. Три завршена прстена стајала су на послужавнику испод помало лоше руком исписаног знака на коме је писало ОВДЕ СЕ РАДИ КВАЛИТЕТНО, а који је скоро могао да гласи БИЛО КАКАВ РАД, ЧАСНЕ МИ РЕЧИ.
Џори је протегао рамена и покушао да размишља. Био је тачно једну лошу сезону удаљен од признања да би разумна ствар била да оде на занат код неког другог и престане да прича о сопственој линији накита. Нажалост, покојни отац му је оставио лаку руку на брусном точку и снажно — неки би рекли погубно — уверење да ће следећи комад бити онај који ће све променити.
У овом случају, следећи комад је, из финансијских разлога, испао Феншард. Коштао га је скоро сав новац који му је преостао.
Био је то, технички гледано, необичан драгуљ. На финансијски погубној лествици која се креће од обичних до легендарних, необичан се углавном сматрао тачком у којој драгуљ престаје да буде само декоративан и почиње да захтева основне учтивости, као што је неприношење отвореном пламену или питање продавцу да ли га је пронашао у бари која бруји. Феншард се сматрао довољно безбедним за рад ако знате шта радите. Могао се обликовати у привеске за људе који воле да њихов накит одише одређеном атмосфером пропадања, углавном за оне који се облаче потпуно у црно, боје лица у бело и који су превише озбиљни.
Главна мана била је то што је у свом природном стању изгледао као да је неко флаширао мочвару и одсекао грлић. Ниједна имућна дама — нити дубоко замишљен, мистериозан тинејџер — не би га носила на плес. Ниједан господин са укусом не би од њих направио дугмад за манжетне, осим ако не жели да други мисле да практикује неку врсту руралног народног лека.
Као сировина, није вредео много угледном купцу. Ипак, можда ако га исече довољно танко, исполира довољно вешто…
Џори је поново зашиљио поглед ка њему. Унутрашњи муљ се померио.
Поставио је драгуљ у стегу, подесио месингани оквир и спустио точак за сечење.
Први рез је био опрезан. Као и многи драгуљи, Феншард није волео нагле одлуке. Точак је прошапнуо кроз спољашње тело драгуља уз влажан мали сик тај, као да подрезује мокро лишће, и узак листић је пао на сто. Џори је подигао новооткривену површину према светлу.
Драгуљ је изгледао потпуно исто као и пре, осим што се чинило да замућење почиње за нијансу дубље унутра.
Џори се намрштио. Уклонио је делић, а ипак се сада привидна дубина повећала.
Извукао је своју лупу да га прегледа под увећањем и примакао се ближе, благо подешавајући светло тако да равномерније пада на драгуљ. Ту је била стакласта зелена шкољка. Ту је било маховинасто средиште. И негде, испод тог средишта, постојала је недвосмислена сугестија да се нешто помера, мада само на местима у која није гледао.
Направио је други рез, па трећи. Сваки је уклонио пажљив део. Подизао је сваки листић према светлу. Упркос смањеној дебљини, они су мање личили на попречни пресек, а више на прозор. И то чак не на добар прозор. Можда на један од оних запуштених у кућици за чамце, где бисте добили ујед комарца само гледајући у њега. Требало је да већ види своју собу кроз драги камен у овом тренутку, али он је остао тврдоглаво замућен.
До шестог реза, достигао је границе своје машине. Фрагмент који је сада држао био је тањи од стакла, иако и даље непрозиран. Гледао је у њега кроз своје сочиво за увећање. Учинило му се да је талог унутар драгуља оштрији, дефинисанији, али је и даље био фрустрирајуће неразумљив. И даље се чинило да је много дубљи него што би требало да буде.
Мисли му је прекинуло отварање врата његове собе. „Ручак, сине“, рекла је његова мајка, улазећи ужурбано са послужавником. Његова мајка је изгледала као да је „нема глупирања“ њена главна карактерна особина. Као да је управо она особа коју је универзум задужио да се побрине да талентовани идиоти не умру од глади и преживе довољно дуго да постану признате занатлије. „То је тај нови драгуљ?“, упитала је, правећи место за тањире без обзира на то шта помера.
„Да, то је Феншард. Мада се показује као помало непрактичан.“
„Штета. Верујем да се труди колико може.“ Количина хране постављена пред њега постајала је забрињавајућа.
„Морам да га исечем тање.“
„Што си га онда купио толико?“
„Не могу то да урадим са овим примитивним алатима“, рекао је, пуним устима гулаша. „Гуше ме материјална ограничења!“
„То је лепо, злато“, рекла је и потапшала га по образу. „А сад испразни тањир.“
Вече је дошло, а Џори је протегао леђа, чувши како пуцају. Његов обичан секач не би ишао тање без ризика од лома. Ако је желео оштрији рез и јаснију унутрашњу… шта год то било, требао му је стабилнији помак, мање сечиво и мање вибрација. Џори је урадио оно што је одувек радио — размишљао је рукама.
Погледао је своју направу. Састојала се од педале, три котура, два комада жице од црева, окаченог противтега направљеног од старог чајника и балансне полуге узете са кућног сата у тренутку инспирације — или можда очаја. Резултат је изгледао као паук који покушава да свира виолину.
Радило је савршено. Сечиво се спуштало са изузетном деликатношћу. Драгуљ је певао под њим танким, влажним тоном. Џори је одсекао још један немогућ листић и погледао га кроз сочиво.
Свет унутар Феншарда постао је много јаснији, али је и даље изгледало као да носи наочаре своје покојне баке.
Оно што је сматрао насумичном маховином уопште није било случајно замућење. Формирало је насипе и канале. Мали филаменти су махали у невидљивим струјама. Мутно, зелено-браон пространство муља таласало се на местима као лоше пресавијено тесто, прошарано каналићима бистрије течности.
Било је створења која су се кретала преко тог муља.
Џори се повукао у неверици, лупа му је испала из ока. Шта до ђавола…? Грчевито је почео да тражи палу лупу и заглавио је назад у око, подешавајући мали прстен споља како би покушао боље да изоштри слику. Померио је светло директно иза листића драгуља.
Били су сићушни, али су били тамо. У његовом замућеном виду, није могао да разазна много више од мрљастих облика. Подсећали су га на мраве. Радили су у групама, гурајући куглице талога, носећи нити провидне материје, састављајући и растављајући мале хумке са озбиљним заједничким интензитетом.
Џори је гледао, опчињен.
Једно од створења се зауставило.
Затим још једно.
Онда, где год да је погледао, створења се више нису померала. Џори је стекао утисак да гледају у њега.
„Невероватно“, шапнуо је.
Одједном, цела група се распршила у грозничаву активност. Џори је зурио. Почели су да померају муљ, али не насумично, и није изгледало као да се враћају ономе што су претходно радили. Мали тимови су гурали материју различитих боја у линије и кривине. Јурили су напред-назад, пењући се једни преко других, исправљајући, подешавајући.
Након неколико минута, Џори се заледио.
Облик се искристалисао, разумно јасан у замућеним дубинама. Било је то, недвосмислено, лице.
Било је лоше. Као да га је нацртало дете. Тачније, као да га је нацртао одбор деце. Било је искривљено, нестабилно и без детаља, али Џори је стекао утисак да је то његово лице, или барем искрен покушај. Био је сигуран у то. Зар га није гледао свако јутро у огледалу?
Створења су се окупила око свог рада. Није могао да види детаље, али се осећао снажан наговештај задовољства који је избијао из тих сићушних ствари.
Постоје тренуци у животу када особа осети чврсту руку судбине на свом рамену. Ово није био један од тих тренутака. Али дефинитивно је осетио како га чврсти прст судбине боцка у ребра.
Завалио се у столицу.
Затим, пошто није било преседана за то шта треба радити када откријете вредне микроскопске мочварне ствари унутар драгог камена како праве лоше приказе вашег лица, нагнуо се поново над драгуљ и рекао, врло учтиво: „Свака част.“
То је добро прихваћено.
„Како напредујеш?“, викнула је његова мајка одоздо.
Џори је застао на тренутак. „Ем, тешко је рећи!“
„То је лепо, злато.“
Те ноћи је лоше спавао. Не зато што је био уплашен, већ зато што му се ово чинило много компликованијим. Осећао се као да је направио најневероватније јувелирско откриће века. Размишљао је о резовима које је направио. Да ли је сваки листић осудио читаве цивилизације на смрт? Шта су они мислили да је он? И, што је још важније, како ће ово икада продати?
У зору је поново био за столом.
Лице унутар Феншарда га је чекало. Било је знатно побољшано.
Не добро, само по себи. Ниједан портретиста не би прихватио исплату за њега. Али тамо где је јучерашња верзија изгледала као да ју је неко испустио, данашња је била препознатљиво Џоријева. Вилица је била исправна. Нос је можда био мало превелик. Очи су престале да беже на супротне стране. Када се он појавио, створења су се врзмала око њега са очигледним задовољством, правећи ситне исправке на линији образа.
Џори је покушао да замисли како то мора изгледати њима, видети његово лице како лебди изнад њих, са оком величине месеца.
Унутар драгуља је настао хаос. Створења су се залетала једна у друге. Брзином која је сугерисала или велику интелигенцију или чињеницу да немају шта да изгубе, изменили су уста на лицу од муља.
Направили су да се смеје.
Џори се, упркос здравом разуму, насмејао узвратно.
Чинило се да је то изазвало мало славље. Да је могао ишта да чује, вероватно би унутра звучало прилично заглушујуће.
Унутар драгуља су се поново померили, овог пута мењајући осмех у тужно лице, иако је изгледало као да се одељење за доњу усну није потпуно сложило са уметничким правцем.
Џори је подигао обрву. То је било помало увредљиво, истини за вољу.
Колонија се одмах окупила на већање.
Ма нек иде све, помислио је Џори. Морам да видим јасније.
Неколико сати касније, мајка му је поново ушла у собу. „Чај, злато.“
„Не сад!“, рекао је, иако му је глас био помало пригушен јер је држао одвијач у устима.
Али она је наставила без обзира на то, јер мајке не престају са оним што раде због врхунске науке или нових грана природне филозофије. „Јесу ли то моје игле за плетење?“, рекла је, оштро посматрајући оно што је саградио.
Џори је унапредио синоћни дизајн. Тренутна апаратура је укључивала две вођице са опругама, висећи оквир за сечиво, калибрисану кап воде из — сада озбиљно искривљеног и преобликованог — чајника и систем педала повезан канапом за ротирајући замајац састављен од предњег точка дечјег бицикла (чији власник се надао да неће приметити да недостаје још неко време). Заузимао је већи део собе и добар део доступне вероватноће.
„Са овим би требало да добијем још финије листиће“, рекао је Џори, правећи неке ситне исправке.
„Да ли ти финији листићи помажу?“
„То значи да могу јасније да видим унутра. Унутра су створења.“
„Унутар твоје машине? Нећу дозволити да мучиш неку јадну животињу до смрти, Џори.“ Уперила је прст у њега.
„Не, мислим у драгуљу! У њему су права створења.“
Загледала се у фрагмент који је тренутно био у стегама. „У томе?“ Није изгледала убеђено.
„Да!“
„Па, ја их не бих превише охрабривала. Ако их нађем у остави, биће белаја.“
Остатак преподнева провео је у грозници проналазаштва. Требали су му тањи резови, чистији прикази. Привидна дубина унутар Феншарда није имала никакве везе са дебљином фрагмента. Штавише, што је тање секао, унутрашњи пејзаж је постајао већи и јаснији. Феномен је кршио неколико принципа заната обраде камена и један или два фундаментална принципа физике.
До средине поподнева, његова машина је постала чудо деликатности и лоше процене.
Ножна педала је покретала главни точак, који је контролисао каиш који је, заузврат, активирао микро-оквир, спуштајући ивицу за делове тако мале да су били углавном теоријски. Капалица је хладила сечиво. Два тега за балансирање су компензовала подрхтавање. Парче поломљеног огледала, причвршћено траком под тачно одређеним углом, омогућавало му је да посматра рез док управља педалом и избегава покретне делове.
Изгледао је као човек који покушава да обрије бркове муви.
Сечиво је засиктало. Отпао је листић тањи од љуске лука.
Свет створења сада је испливао у чудесно јасан видик. Требало је да то буде дебљина од свега неколико зрна, али се уместо тога отворило као широка мочвара под маглом. Могао је да види канале у муљу, мале организоване стазе излизане честим проласком. Могао је да види структуре које су, у суштини, биле гомиле пробране прљавштине. Могао је да види и сама створења, и помало је желео да не може. Изгледала су као дебељушкасте бубе без очију, са 8 здепастих ногу и ничим осим округле рупе уместо уста.
Али кретали су се са брзом ефикасношћу, беспрекорно комуницирајући међу собом док су вајали и мењали огромну слику његовог сопственог лица која је заузимала центар широког, очишћеног простора.
Била је скоро потпуно тачна.
Створења су врвела преко образа, подешавајући тон и контуру померањем различитих нијанси муља. Мали тимови су полирали беоњаче очију зрнцима бледог минерала. Успели су да имитирају чак и чекиње које су му сада прекривале лице, с обзиром на то да се у овом тренутку није обријао три дана. Уста, широка и прилично љубазна, нежно су му се смешила одоздо.
Упркос себи, Џори се насмејао узвратно. Створења су дефинитивно била задовољна собом.
„Ручак, сине“, рекла је његова мајка, уносећи још један послужавник са храном. Док је Џори седао да једе, она је погледала кроз сочиво. „О, ово јесте добро. Много боље него синоћ. Мислила сам да нешто није у реду са зубима.“
Џори је зурио у њу отворених уста.
„Затвори уста, злато. То је заиста одвратно за гледање.“ Потапшала га је мало по образу.
Џори се скоро загрцнуо храном. „Како мислиш, боље? Видела си га јуче?“
„Наравно, злато. Заузета сам, нисам слепа. Мало сам бацила поглед док си спавао.“
„Не знам зашто ме копирају.“
„Свакако изгледају прилично очарани тобом. Мора да је зато што си тако леп.“ Уштинула га је за образ са прилично непотребном силом.
„Теби ово није… невероватно?“
„Ти не верујеш у то? Па ту ти је, испред носа.“
„Да, али размисли шта ово значи. Колико су интелигентни? Како могу да се крећу кроз драгуљ? Да ли ме обожавају?“
Али мајка му је већ одмахнула руком док је одлазила. „Сигурна сам да ћеш ти то већ смислити, злато.“
Након ручка, Џори се вратио свом истраживању. Његов портрет је сада био невероватно прецизан, с обзиром на то да је у суштини био направљен од блата.
Насмешио им се. Тренутни налет покрета пресликао је реакцију на његовој слици. Јасно је могао да види да су сада пуни поноса.
Поново су се померили, овог пута подижући обрву на слици имитирајући претходни пут. Осетио је како се и његова сопствена обрва подиже заузврат. Створења су подигла и другу обрву, и сада се нашао како гледа кроз сочиво са трајно изненађеним изразом лица.
А?
Мала створења су била у екстази. Осам ногу значи пуно „бацања петице“.
Тада је Џорију синуло, као што застрашујући увиди често долазе, са смиреном јасноћом туђе мисли: Ниси ти то урадио.
Веровао је да зато што он њих види јасније кроз тање резове, и они њега виде јасније заузврат. То се чинило разумним. Светлост пролази, знање се повећава, два света се погледају преко немогуће геометрије. Његови купци би обожавали накит који црта свог власника, то је сигурно. Али једна грицкајућа мисао је стално покушавала да му привуче пажњу.
Можда правац имитације није био тако фиксан као што је он претпостављао.
Шта ако створења нису само приказивала његове изразе лица, већ су до њих долазила прва и предавала их нагоре кроз необичну логику Феншарда док се стварност, лења и подложна сугестији, не би повиновала?
Поново је погледао доле. Његово огледало му је намигнуло. Он је намигнуо узвратно.
Џори је испустио неки задављен звук, зграбио Феншард из стеге и устукнуо од стола. Био је доле и ван куће за мање од минута, са драгуљем умотаним у крпу и испруженим рукама као да је нарочито смрдљив.
„Узми капут, злато“, викнула је мајка за њим.
Дан је био облачан и влажан, добар одраз његовог расположења. Пут до мочваре био је стаза коју је предобро познавао са мање значајних, обичних излета у потрази за материјалом. Прскао је кроз баре, склизнуо низ једну обалу, уплашио две чапље и жену која је скупљала лековиту плесан, и стигао до смрдљивих вирова тешко дишући. Вода је стајала у зеленој тишини, осим тамо где су тамнији канали клизили између вирова у танким потоцима који су мало по мало односили трулеж. Ту и тамо, површина би затреперила од инсеката и ларви.
Овде су се могли наћи Феншарди. Одавде је потекао и његов конкретни Феншард, ако је веровати продавцу.
Стајао је на ивици вира. Свежањ крпе у његовим рукама чинио се топлим. Мислио је да осећа благо заједничко комешање.
„Без увреде“, рекао му је док га је одмотавао.
Дневно светло је обасјало танки листић и могао је да види своје лице, чак и без сочива. Није изгледало уплашено, што је претпоставио да је обећавајући знак. Изгледало је, колико год лице направљено од муља од стране одушевљених микроскопских мочварних створења може да изгледа, у најмању руку жељно. Зелено лице које је зурило у њега се смешило, и његово сопствено лице је одмах заузело тај положај.
Видео је како се додају нове линије. Покушавали су да направе шаку.
Блок тамне слузи се померао на своје место изнад главе приказа. Да ли је то требало да буде мисао?
Џорију се нису допале импликације тога. Нимало му се нису допале.
Бацио је Феншард што је даље могао у центар вира. Ударио је уз влажан пљусак и нестао испод масне површине.
Џори је стајао потпуно мирно на тренутак, груди су му се надимале, чекајући смак света. Једна — искрено, далеко прекасна — мисао му је пала на памет: Хоћу ли се удавити?
Ништа се није десило.
Затим су се мишићи око његових уста повукли нагоре и он се насмејао. Био је то широк, невољан, одличан осмех.
Џори је одмах поклопио уста обема рукама. На једну залеђену секунду, замислио је створења доле, у тамној води и немогућој дубини драгуља, како и даље раде и како су апсурдно задовољна што су се вратила кући.
Затим је осмех полако избледео. Издахнуо је, слаб од олакшања.
Мајка му је подигла једну скептичну обрву на стање његових ципела када је ушао кроз врата. „Јеси ли донео својој старој мајци неки поклон?“, рекла је суво.
„Ја, овај, морао сам до мочваре накратко.“
„Навући ћеш неку болест стојећи у мочвари без капута.“
Џори је уздахнуо. „Морао сам да бацим драгуљ. Није… није ишло.“
„Не могу ни да замислим зашто би ико желео да купи накит са твојим лицем на њему. Сендвич, злато?“ Пружила му је тањир. Узео га је без речи.
„Опет немам никакву робу за продају.“
Мајка је саосећајно климнула главом, већ се враћајући ономе што је радила. „Да, злато.“
„И немам новца.“
„Ту се није много тога променило, злато.“
„Барем имам нову машину. Можда ћу моћи нешто да урадим са њом.“
„Сад ће ми требати моје игле назад, злато.“
Џори се срушио за сто и пустио да му глава падне на површину уз туп ударац. „Зашто нисам могао само да га исполирам и завршим с тим? Зашто сам морао да постанем бог?“
„То је лепо, злато.“