बेस्टियरी › डूबा हुआ अभिभावक

डूबा हुआ अभिभावक एक विशाल और बेहद रहस्यमय आकृति है, जिसके बारे में कहा जाता है कि यह दलदल के सबसे पुराने हिस्सों में विचरण करती है, जहाँ पानी सबसे गहरा है और ज़मीन अपना आकार बनाए रखने में असमर्थ प्रतीत होती है। लटकती लताओं से ढकी और मोटी काई से आच्छादित, यह किसी जीवित प्राणी की तरह कम और गतिमान दलदल के एक टुकड़े की तरह अधिक प्रतीत होती है।

डूबा हुआ अभिभावक से जुड़ी किंवदंतियाँ दलदल जितनी ही पुरानी हैं। कई लोगों का मानना है कि यह कभी एक लंबे समय से खोए हुए शहर का रक्षक था, जो अब पानी और समय में समा चुका है। चाहे शापित हो, बंधा हुआ हो, या बस अपने उद्देश्य को छोड़ने में असमर्थ हो, ऐसा कहा जाता है कि यह किसी ऐसी चीज़ की तलाश में अंतहीन रूप से भटकता रहता है जिसे वह अब नहीं पा सकता।

डूबा हुआ अभिभावक धीरे-धीरे चलता है, प्रत्येक कदम भारी और सधा हुआ होता है, जिससे स्थिर जल में लहरें उठती हैं। यह लक्ष्यहीन होकर नहीं भटकता - इसका मार्ग किसी अंतर्निहित प्रवृत्ति द्वारा निर्देशित प्रतीत होता है, हालाँकि इसे क्या प्रेरित करता है यह अज्ञात है।

यह अक्सर रुकता है, मानो कुछ सुन रहा हो या याद कर रहा हो, फिर अपनी खामोश खोज जारी रखता है। डूबा हुआ अभिभावक से सामना बहुत कम होता है, और जिन्होंने इसे करीब से देखा है, वे अक्सर अनदेखा किए जाने की एक गहरी अनुभूति का वर्णन करते हैं, मानो यह प्राणी किसी ऐसी चीज़ पर ध्यान केंद्रित कर रहा हो जो उनसे कहीं दूर है। यह बिना कारण के हमला नहीं करता, लेकिन इसके विशाल आकार और उपस्थिति के कारण हर मुठभेड़ तनावपूर्ण हो जाती है। हालांकि, ऐसी कहानियां भी हैं कि यह कुछ खंडहरों या कलाकृतियों पर प्रतिक्रिया करता है, उन क्षेत्रों में अधिक समय तक ठहरता है जहां प्राचीन संरचनाओं के अवशेष पानी के नीचे छिपे होते हैं। ऐसे स्थानों पर, डूबा हुआ अभिभावक अधिक सक्रिय हो जाता है, इसकी गतिविधियां अधिक उद्देश्यपूर्ण हो जाती हैं - मानो यह अपनी खोज के करीब पहुंच रहा हो। चाहे वह संरक्षक हो, अवशेष हो, या इन दोनों के बीच कुछ भी हो, डूबा हुआ अभिभावक इस बात का स्मरण दिलाता है कि दलदल की स्मृति लंबी है। और इसने जो कुछ भी खोया है, उसने अभी तक खोज नहीं छोड़ी है।