Slika koja se cijepa
Od svih dragulja s kojima je ikada radio, Fenshard je imao pristojnosti izgledati kao da zna što je učinio. To, prema profesionalnom mišljenju Joryja Bella, nije bila osobina koju bi netko želio kod dragog kamena.
Držao je mutni komadić prema prozoru svoje radionice-spavaće sobe, gdje se popodnevno svjetlo uhvatilo u staklastom zelenom tijelu, a zatim potpuno odustalo negdje oko sredine. Unutar dragulja, ispod glatkog močvarnog stakla, nalazila se mutna, mahovinasta jezgra boje stare barske trave i lošeg čaja. Činilo se da se pomiče.
Neobično, da, pomislio je. Prodajno, ne.
Njegova radionica, za koju je jednom majci obećao da je samo privremena stvar, nosila je znakove draguljara u onoj osjetljivoj fazi između obećavajućeg i očajnog. Metalne turpije ležale su u urednim redovima pored alata koji su bili preveliki za njihovo trenutno okruženje. Skice za narudžbe koje se nisu ostvarile prekrivale su gotovo svaku površinu. Tri gotova prstena stajala su na pladnju ispod pomalo loše ručno ispisanog natpisa KVALITETAN RAD OVDJE, koji je gotovo mogao glasiti BILO KAKAV RAD OVDJE, ISKRENO.
Jory je istegnuo ramena i pokušao razmisliti. Bio je točno jednu lošu sezonu udaljen od priznanja da bi najpametnije bilo da se zaposli kao šegrt kod nekog drugog i prestane pričati o vlastitoj liniji. Nažalost, njegov pokojni otac ostavio mu je lagan dodir na rezačevom kolu i snažno – neki bi rekli katastrofalno – uvjerenje da će sljedeći komad biti onaj koji će sve promijeniti.
U ovom slučaju, sljedeći komad se, iz financijskih razloga, pokazao kao Fenshard. Koštao ga je gotovo sav novac koji mu je preostao.
Tehnički gledano, bio je to neobičan dragulj. Na financijski pogubnoj ljestvici koja se proteže od običnog do legendarnog, neobično se općenito smatralo točkom u kojoj dragulj prestaje biti samo dekorativan i počinje zahtijevati osnovne uljudnosti, poput toga da ga se ne približava otvorenom plamenu ili da se prodavača pita je li ga pronašao u bazenu koji zuji. Fenshard se smatrao dovoljno sigurnim za rad ako ste znali što radite. Mogao se oblikovati u privjeske za ljude koji su voljeli da njihov nakit odiše određenom propadajućom vibrom, općenito od strane onih koji su se oblačili potpuno u crno, bojali lica u bijelo i bili previše ozbiljni.
Glavni nedostatak bio je taj što je u svom prirodnom stanju izgledao kao da je netko flaširao močvaru i odrezao joj vrat. Nijedna dama od ugleda – ili duboki, zamišljeni, tajanstveni tinejdžer – ne bi ga nosila na ples. Nijedan gospodin s ukusom ne bi od njega izrađivao manžete, osim ako ne bi želio da drugi misle da prakticira neku vrstu ruralnog zdravstvenog lijeka.
Kao sirovina, nije vrijedio mnogo uglednom kupcu. Ipak, možda ako ga izreže dovoljno tanko, ispolira dovoljno vješto…
Jory ga je ponovno pogledao žmireći. Unutarnja se bljuzga pomaknula.
Stavio je dragulj u svoju stezaljku, podesio mjedeni okvir i spustio kotač za rezanje.
Prvi rez bio je oprezan. Kao i mnogi dragulji, Fenshard nije volio nagle odluke. Kotač je šaptao kroz vanjsko tijelo dragulja s vlažnim, tihim šištanjem, kao da podrezuje mokro lišće, a uska se kriška odvojila na radni stol. Jory je podigao novootkrivenu površinu prema svjetlu.
Dragulj je izgledao potpuno isto kao i prije, osim što se činilo da mutnoća počinje djelić dublje unutra.
Jory se namrštio. Uklonio je komadić, a sada se prividna dubina povećala.
Izvukao je svoju lupu da ga pregleda pod povećanjem i zagledao se bliže, lagano podešavajući svjetlo tako da ravnomjernije pada na dragulj. Tamo je bila staklasta zelena ljuska. Tamo je bilo mahovinasto središte. I negdje, ispod tog središta, bio je nepogrešiv nagovještaj da se nešto kreće, iako samo na mjestima gdje on nije gledao.
Napravio je drugi rez, zatim treći. Svaki je uklonio pažljiv djelić. Svaki je komadić podigao prema svjetlu. Unatoč smanjenoj dubini, manje su nalikovali presjeku, a više prozoru. I to ne dobrom. Jednom od onih zapuštenih u kućici za čamce, možda, gdje bi vas samo pogled na njega ugrizao komarac. U ovom trenutku trebao je moći vidjeti svoju sobu kroz dragulj, ali on je tvrdoglavo ostao zamućen.
Do šestog reza, dosegao je granice svoje mašine. Fragment koji je sada držao bio je tanji od stakla, iako još uvijek neproziran. Gledao ga je kroz svoju povećavajuću leću. Činilo mu se da je blato unutar dragulja oštrije, definiranije, ali je i dalje bilo frustrirajuće neshvatljivo. I još uvijek se činilo mnogo dubljim nego što bi trebalo biti.
Njegove misli prekinulo je otvaranje vrata njegove sobe. „Ručak, dragi,“ rekla je njegova majka, ulazeći s pladnjem. Njegova majka izgledala je kao da je „bez gluposti“ definirajuća osobina karaktera. Kao da je upravo ona osoba koju je svemir zadužio da osigura da talentirani idioti ne gladuju i prežive dovoljno dugo da postanu etablirani obrtnici. „To je onda taj novi dragulj?“ upitala je, raščišćavajući prostor za tanjure bez obzira na to što je pomicala.
„Da, to je Fenshard. Iako se pokazuje pomalo nepraktičnim.“
„Šteta. Pretpostavljam da daje sve od sebe.“ Količina hrane postavljena pred njega postajala je alarmantna.
„Moram ga tanje rezati.“
„Zašto si ga onda toliko kupio?“
„Ne mogu to učiniti s ovim primitivnim alatima,“ rekao je, s ustima punim gulaša. „Guše me materijalna ograničenja!“
„To je lijepo, dragi,“ rekla je i potapšala ga po obrazu. „Sada pojedi sve s tanjura.“
Došla je večer, a Jory je istegnuo leđa, čuvši kako mu pucketaju. Njegov obični rezač ne bi mogao ići tanje bez rizika od loma. Ako je želio oštriji rez i jasniju unutarnju… štogod, trebao bi stabilniji dovod, manju oštricu i manje vibracija. Jory je učinio ono što je uvijek činio – razmišljao je rukama.
Preletio je pogledom preko svoje naprave. Sastojala se od pedale, tri remenice, dvije duljine žice od crijeva, ovješenog protuutega napravljenog od starog kotlića i balansne ruke uzete s kućnog sata u trenutku inspiracije – ili možda očaja. Rezultat je izgledao kao pauk koji pokušava svirati violinu.
Radilo je predivno. Oštrica se spuštala s izuzetnom delikatnošću. Dragulj je pjevao pod njom tankom, vlažnom notom. Jory je odrezao još jedan nemogući komadić i pogledao ga kroz leću.
Svijet unutar Fensharda postao je mnogo jasniji, ali je i dalje izgledao kao da nosi naočale svoje stare bake.
Ono što je smatrao plutajućom mahovinom uopće nije bilo nasumično zamućenje. Formiralo je obale i kanale. Male niti su se njihale u nevidljivim strujama. Mutna, zeleno-smeđa površina sluzi valovito se kretala na mjestima poput loše presavijenog tijesta, prošarana brazdama bistrije tekućine.
Preko te sluzi kretala su se stvorenja.
Jory se zapanjeno povukao, lupa mu je ispala iz oka. Što je…? Mahnito je posegnuo za palom povećalom i gurnuo ga natrag u oko, podešavajući sićušni prsten s vanjske strane kako bi pokušao bolje fokusirati sliku. Pomaknuo je svjetlo izravno iza kriške dragulja.
Bili su sićušni, ali su bili tamo. U njegovom zamagljenom vidu, nije mogao razaznati mnogo više od mrlja oblika. Podsjećali su ga na mrave. Radili su u skupinama, gurajući grumenčiće blata, noseći niti prozirne tvari, sastavljajući i rastavljajući male humke s ozbiljnom zajedničkom intenzitetom.
Jory je gledao, opčinjen.
Jedno od stvorenja se zaustavilo.
Zatim drugo.
Zatim, gdje god je pogledao, stvorenja se više nisu kretala. Jory je stekao dojam da ga gledaju.
„Nevjerojatno,“ šapnuo je.
Odjednom se cijela skupina raspršila u mahnitu aktivnost. Jory je zurio. Počeli su pomicati blato, iako ne nasumično, i nije se činilo da se vraćaju onome što su prije radili. Mali timovi gurali su različito obojenu materiju u linije i krivulje. Jurili su naprijed-natrag, penjali se jedni preko drugih, ispravljali, podešavali.
Nakon nekoliko minuta, Jory se ukočio.
Oblik se razriješio, prilično jasan u zamagljenim dubinama. Bio je to, nepogrešivo, lice.
Bilo je loše. Kao da ga je nacrtalo dijete. Ispravak, nacrtao ga je odbor djece. Bilo je nakrivljeno, nestabilno i nedostajalo mu je detalja, ali Jory je stekao dojam da je to njegovo lice, ili barem, iskren pokušaj da se to postigne. Bio je siguran u to. Zar ga nije gledao svako jutro u ogledalu?
Stvorenja su se skupila oko svog rada. Nije mogao vidjeti detalje, ali je iz sićušnih stvari zračio snažan nagovještaj zadovoljstva.
Postoje trenuci u životu kada osoba osjeti čvrstu ruku sudbine na svom ramenu. Ovo nije bio jedan od tih trenutaka. Ali definitivno je osjetio čvrsti prst sudbine kako ga bocka u rebra.
Sjeo je natrag.
Zatim, budući da nije bilo presedana što učiniti kada se otkriju marljiva mikroskopska močvarna stvorenja unutar dragulja koja stvaraju loše sličnosti nečijeg lica, ponovno se nagnuo nad dragulj i rekao, vrlo pristojno, „Dobro obavljeno.“
To je dobro prošlo.
„Kako napreduje?“ pozvala je njegova majka s donjeg kata.
Jory je zastao na trenutak. „Hm, teško je reći!“
„To je lijepo, dragi.“
Te noći je loše spavao. Ne zato što se točno bojao, već zato što se ovo činilo mnogo kompliciranijim. Osjećao se kao da je napravio najneobičnije otkriće draguljara stoljeća. Razmišljao je o rezovima koje je napravio. Je li svaki rez osudio cijele civilizacije na smrt? Što su oni mislili da je on? I, što je još važnije, kako će ovo ikada prodati?
U zoru, vratio se za radni stol.
Lice unutar Fensharda čekalo ga je. Bilo je znatno poboljšano.
Ne dobro, samo po sebi. Nijedan portretist ne bi prihvatio plaćanje za to. Ali dok je jučerašnja verzija izgledala kao da ju je netko ispustio, današnja je bila prepoznatljivo Jory. Čeljust je bila ispravna. Nos je možda bio malo izdašan. Oči su prestale lutati u suprotnim smjerovima. Na njegovu pojavu, stvorenja su se rojila oko njega s očitim zadovoljstvom, praveći sitne prilagodbe liniji obraza.
Jory je pokušao zamisliti kako to mora izgledati njima, vidjeti njegovo lice kako lebdi iznad njih, s okom veličine mjeseca.
Unutar dragulja, izbio je pandemonij. Stvorenja su se sudarala jedno s drugim. Brzinom koja je sugerirala ili veliku inteligenciju ili vrlo malo za izgubiti, promijenili su usta na licu od blata.
Natjerali su ga da se nasmiješi.
Jory se, unatoč boljem prosuđivanju, nasmiješio natrag.
Činilo se da je to izazvalo malu proslavu. Kad bi išta mogao čuti, vjerojatno bi unutra zvučalo prilično zaglušujuće.
Unutar dragulja, ponovno su se pomaknuli, ovaj put mijenjajući osmijeh u tužno lice, iako se činilo da odjel za donju usnu nije bio u potpunosti suglasan s umjetničkim smjerom.
Jory je podigao obrvu. To je bilo pomalo uvredljivo, iskreno rečeno.
Kolonija se odmah skupila.
Dosta mi je ovoga, pomislio je Jory. Moram vidjeti jasnije.
Nekoliko sati kasnije, njegova majka ponovno je ušla u njegovu sobu. „Čaj, dragi.“
„Ne sada!“ rekao je, iako mu je glas bio pomalo prigušen jer je imao odvijač u ustima.
Ali ona je nastavila bez obzira, jer majke jednostavno ne prestaju s onim što rade zbog vrhunske znanosti ili novih grana prirodne filozofije. „Jesu li to moje igle za pletenje?“ rekla je, oštrim pogledom preletjevši preko onoga što je sagradio.
Jory je poboljšao sinoćnji dizajn. Trenutni aparat uključivao je dvije opružne vodilice, ovješeni okvir oštrice, kalibriranu kapljicu vode iz – sada jako savijenog i preoblikovanog – kotlića, te recipročni pedalni mehanizam povezan žicom s rotirajućim zamašnjakom sastavljenim od prednjeg kotača dječjeg bicikla (koji, nadamo se, još neko vrijeme neće primijetiti da nedostaje). Zauzimao je veći dio sobe i popriličan dio raspoložive vjerojatnosti.
„S ovim bih trebao moći dobiti tanje kriške,“ rekao je Jory, praveći sitne prilagodbe.
„Pomažu li tanje kriške?“
„To znači da mogu jasnije vidjeti unutra. Unutra su stvorenja.“
„Unutar tvoje mašine? Neću dopustiti da iscrpljuješ neku jadnu životinju do kosti, Jory.“ Uperila je prst u njega.
„Ne, mislim u dragulju! U njemu su stvarna stvorenja.“
Zagledala se u fragment koji je trenutno bio u stezaljkama. „Unutra?“ Nije djelovala uvjereno.
„Da!“
„Pa, ne bih ih previše poticala. Ako ih nađem u smočnici, bit će vraga.“
Ostatak jutra proveo je u groznici izuma. Trebali su mu tanji rezovi, jasniji prikazi. Prividna dubina unutar Fensharda nije imala nikakve veze s debljinom fragmenta. Štoviše, što je tanje rezao, unutarnji krajolik postajao je veći i jasniji. Fenomen je kršio nekoliko principa lapidarne obrade i jedno ili dva temeljna principa fizike.
Do sredine poslijepodneva, njegova mašina postala je čudo delikatnosti i loše prosudbe.
Nožna pedala pokretala je glavni kotač, koji je kontrolirao remen koji je, zauzvrat, aktivirao mikro-okvir, spuštajući rub za tako male djeliće da su bili uglavnom teoretski. Kapaljka je održavala oštricu hladnom. Dvije balansne težine kompenzirale su vibracije. Slomljeni komad ogledala, pričvršćen trakom pod pravim kutom, omogućavao mu je da promatra rez dok je upravljao pedalom i izbjegavao pokretne dijelove.
Izgledao je kao čovjek koji pokušava obrijati brkove muhi.
Oštrica je šištala. Odvojila se kriška tanja od ljuske luka.
Svijet stvorenja sada je uplivao u predivno jasan pogled. Trebao je biti debljine tek nekoliko zrnaca, ali se umjesto toga otvorio poput široke močvare pod maglom. Mogao je vidjeti kanale u sluzi, male organizirane staze izlizane ponovljenim prometom. Mogao je vidjeti strukture koje su bile, u biti, hrpe kuriranog blata. Mogao je vidjeti sama stvorenja, i nekako je želio da ne može. Izgledala su nekako poput debelih, bezokih kukaca, s 8 zdepastih nogu i ničim osim okruglom rupom za usta.
Ali kretali su se s brzom učinkovitošću, besprijekorno komunicirajući među sobom dok su oblikovali i modificirali golemu sliku njegova vlastitog lica koja je zauzimala središte širokog, očišćenog prostora.
Bilo je vrlo blizu točnosti.
Stvorenja su se rojila po obrazima, prilagođavajući ton i konturu pomicanjem različitih nijansi blata. Mali timovi polirali su bjeloočnice zrncima blijedog minerala. Uspjeli su oponašati strnište koje mu je sada prekrivalo lice, s obzirom na to da se u tom trenutku nije obrijao tri dana. Usta, široka i prilično ljubazna, nježno su mu se smiješila.
Unatoč sebi, Jory se nasmiješio natrag. Stvorenja su definitivno bila zadovoljna sobom.
„Ručak, dragi,“ rekla je njegova majka, donoseći još jedan pladanj s hranom. Dok je Jory sjeo jesti, pogledala je kroz leću. „Oh, to je dobro. Puno bolje nego sinoć. Mislila sam da nešto nije u redu sa zubima.“
Jory ju je gledao otvorenih usta.
„Zatvori usta, dragi. To je stvarno prilično odvratno za gledati.“ Lagano ga je potapšala po obrazu.
Jory se skoro zagrcnuo hranom. „Što misliš, bolje? Vidjela si ga jučer?“
„Naravno, dragi. Zauzeta sam, nisam slijepa. Malo sam ga pogledala dok si spavao.“
„Ne znam zašto me kopiraju.“
„Čini se da su prilično očarani tobom. Mora da je zato što si tako zgodan.“ Uštipnula ga je za obraz prilično nepotrebnom snagom.
„Zar ti ovo nije… nevjerojatno?“
„Ne vjeruješ? Pa, tu je, ispred tebe.“
„Da, ali razmisli što ovo znači. Koliko su inteligentni? Kako se mogu kretati kroz dragulj? Obožavaju li me?“
Ali njegova majka već mu je mahala dok se udaljavala. „Sigurna sam da ćeš to shvatiti, dragi.“
Nakon ručka, Jory se vratio u svoju radnu sobu. Njegov portret sada je bio izvanredno točan, s obzirom na to da je u biti bio napravljen od blata.
Nasmiješio im se. Trenutni nalet pokreta odražavao je reakciju na njegovoj slici. Jasno je vidio da su sada puni ponosa.
Ponovno su se pomaknuli, ovaj put podižući obrvu na slici oponašajući prethodni put. Osjetio je kako se i njegova obrva podiže. Stvorenja su podigla drugu obrvu, i sada se našao kako gleda kroz leću s trajno iznenađenim izrazom lica.
Ha?
Mala stvorenja bila su ekstatična. Osam nogu značilo je mnogo „petica“.
Tada mu je sinulo, kao što to često čine zastrašujući uvidi, s mirnom jasnoćom tuđe misli; Ti to nisi učinio.
Vjerovao je da, budući da ih je mogao jasnije vidjeti kroz tanje rezove, oni su njega mogli jasnije vidjeti. To se činilo razumnim. Svjetlost je prolazila, znanje se povećavalo, dva svijeta su se pogledala preko nemoguće geometrije. Njegova bi klijentela sigurno voljela nakit koji crta svog vlasnika. Ali jedna ga je dosadna misao neprestano pokušavala privući.
Možda smjer imitacije nije bio tako fiksan kao što je pretpostavljao.
Što ako stvorenja nisu samo prikazivala njegove izraze, već su do njih prva dolazila i prenosila ih prema gore kroz osebujnu logiku Fensharda dok se stvarnost, lijena i sugestibilna, nije povinovala?
Ponovno je pogledao dolje. Njegovo mu je ogledalo namignulo. On mu je namignuo natrag.
Jory je ispustio prigušeni zvuk, zgrabio Fenshard iz stezaljke i odmaknuo se od radnog stola. Bio je dolje i vani za manje od minute, s draguljem umotanim u tkaninu i držanim na dohvat ruke kao da je posebno oštar mirisom.
„Uzmi kaput, dragi,“ pozvala ga je majka.
Dan je bio oblačan i vlažan, dobar odraz njegova raspoloženja. Put do močvare bio je staza koju je predobro poznavao s manjih, običnijih izleta u potrazi za hranom. Prošao je kroz lokve, skliznuo niz jednu obalu, prestrašio dvije čaplje i ženu koja je skupljala ljekovitu plijesan, i stigao do smrdljivih bazena teško dišući. Voda je stajala u zelenoj tišini, osim gdje su tamniji kanali klizili između bazena u tankim potocima koji su malo po malo odnosili trulež. Tu i tamo, površina se trzala od insekata i ličinki.
Ovdje su se mogli pronaći Fenshardi. Ovdje je potekao njegov poseban Fenshard, ako je vjerovao prodavaču.
Stajao je na rubu bazena. Svežanj tkanine u njegovim rukama činio se toplim. Pomislio je da osjeća laganu zajedničku vrevu.
„Bez uvrede,“ rekao mu je, dok ga je odmotavao.
Dnevno svjetlo uhvatilo je pločicu, i mogao je vidjeti svoje lice, čak i bez leće. Nije izgledalo prestrašeno, što je, pretpostavljao je, bio obećavajući znak. Izgledalo je, koliko god lice napravljeno od blata od strane oduševljenih mikroskopskih močvarnih stvorenja može izgledati, željno, ako išta. Zeleno lice koje ga je gledalo smiješilo se, a njegovo se lice odmah namjestilo.
Mogao je vidjeti nove linije kako se pojavljuju. Pokušavali su napraviti ruku.
Blok tamne sluzi pomicao se na mjesto iznad glave sličnosti. Je li to trebala biti misao?
Joryja nisu zanimale implikacije toga. Nije ga to nimalo zanimalo.
Bacio je Fenshard što je dalje mogao u središte bazena. Udario je s vlažnim pljuskom i nestao ispod masne površine.
Jory je stajao prilično mirno na trenutak, prsa su mu se dizala, čekajući da svijet završi. Jedna – iskreno, prekasna – misao mu je sinula u glavi, Hoću li se utopiti?
Ništa se nije dogodilo.
Zatim su se mišići oko njegovih usta podigli, i on se nasmiješio. Bio je to širok, nevoljan, izvrstan osmijeh.
Jory je odmah prekrio usta objema rukama. Na jednu smrznutu sekundu, zamislio je stvorenje ispod, u tamnoj vodi i nemogućoj dubini dragulja, još uvijek na poslu i apsurdno zadovoljno što je ponovno kod kuće.
Zatim je osmijeh polako izblijedio. Izdisao je, slab od olakšanja.
Njegova majka podigla je jednu skeptičnu obrvu na stanje njegovih cipela dok je ulazio kroz vrata. „Jesi li donio svojoj dragoj staroj mami poklon?“ rekla je suho.
„Ja, uh, morao sam malo do močvare.“
„Prehladit ćeš se stojeći u močvari bez kaputa.“
Jory je uzdahnuo. „Morao sam baciti dragulj. Nije… nije išlo.“
„Ne mogu zamisliti zašto bi itko želio kupiti nakit s tvojim licem. Sendvič, dragi?“ Pružila mu je tanjur. Uzeo ga je bez riječi.
„Opet nemam prodajne robe.“
Njegova majka je suosjećajno kimnula, već se vraćajući onome što je radila. „Da, dragi.“
„I bez novca.“
„Nema tu puno promjena, dragi.“
„Barem imam novu mašinu. Možda ću s tim nešto moći učiniti.“
„Trebat će mi moje igle natrag sada, dragi.“
Jory se srušio na stol i pustio da mu glava padne na površinu s udarcem. „Zašto ga jednostavno nisam ispolirao i završio s tim? Zašto sam morao postati bog?“
„To je lijepo, dragi.“