Bestiario › Dunestalker

Il Dunestalker è un predatore che difficilmente vedrete, o almeno, non finché non sarà troppo tardi.

Questo elegante serpente color sabbia ha perfezionato l'arte di muoversi tra le dune come se fossero acqua. Il suo corpo è ricoperto da sottili creste lungo il dorso, appositamente adattate per catturare e incanalare la sabbia, permettendogli di scivolare sotto la superficie con un silenzio inquietante. A un occhio inesperto, il deserto appare imperturbabile... ma sotto la superficie, qualcosa potrebbe già essere in agguato.

A differenza di molti predatori, il Dunestalker non si affida alla vista. Caccia invece tramite le vibrazioni. Ogni passo, ogni spostamento di peso, ogni battito cardiaco che si propaga attraverso la sabbia genera delle onde, e il Dunestalker le ascolta. Tutto il suo corpo è sintonizzato su questi segnali, mappando i movimenti della preda con una precisione inquietante.

Quando attacca, lo fa con una forza improvvisa ed esplosiva.

Sbucando dalla sabbia con un lampo di movimento, si arrotola e si stringe prima che la sua preda possa reagire completamente. Le creature più piccole vengono inghiottite intere, mentre quelle più grandi possono essere trascinate sotto la superficie, soffocate dalle sabbie mobili. Nonostante la sua letalità, il Dunestalker non è indiscriminato. Predilige le zone in cui il movimento è frequente: rotte carovaniere, margini di oasi e passi tra le dune dove i viaggiatori sono costretti ad attraversare terreni esposti. Gli esperti vagabondi del deserto sanno di dover camminare con cautela, distanziando i passi ed evitando schemi ritmici che potrebbero attirare la sua attenzione. È interessante notare che il Dunestalker è estremamente territoriale. Una volta che si appropria di un tratto di dune, raramente lo abbandona, creando zone che possono rimanere pericolose per anni. Alcune mappe segnalano persino le cosiddette "sabbie silenziose", aree in cui le carovane sono scomparse senza lasciare traccia. Se c'è un segnale della sua presenza, è sottile: un lieve e innaturale spostamento della sabbia, o un leggero cedimento sotto i piedi dove il terreno dovrebbe essere solido. Quando la maggior parte delle persone si rende conto di cosa sta succedendo, il deserto ha già inghiottito ogni traccia.