Verný obraz
Zo všetkých drahokamov, s ktorými kedy pracoval, mal fenshard aspoň toľko slušnosti, že vyzeral, akoby vedel, čo vyviedol. To podľa odborného názoru Joryho Bella nebola vlastnosť, ktorú by človek u drahokamu vyhľadával.
Podržal kalný úlomok proti oknu svojej dielne-skombinovanej-s-spálňou, kde popoludňajšie svetlo uviazlo v sklovitom zelenom tele a niekde okolo stredu to úplne vzdalo. Vo vnútri drahokamu sa pod hladkým močiarnym sklom nachádzalo mútne, machovité jadro farby starých rias a zlého čaju. Zdalo sa, že sa hýbe.
Neobvyklé, to áno, pomyslel si. Predajné, to nie.
Jeho dielňa, o ktorej kedysi sľúbil matke, že je len dočasná, niesla znaky šperkára v onom chúlostivom štádiu medzi nádejným a zúfalým. Pilníky na kov ležali v úhľadných radoch vedľa nástrojov, ktoré boli na toto prostredie až príliš veľké. Náčrty zákaziek, ktoré sa nikdy nezrealizovali, pokrývali takmer každý povrch. Na podnose ležali tri hotové prstene pod trochu nešikovne ručne napísaným nápisom TU SA ROBÍ KVALITNÁ PRÁCA, čo sa dalo takmer prečítať ako HOCIAKÁ PRÁCA, ČESTNE.
Jory si ponaťahoval ramená a snažil sa premýšľať. Delila ho presne jedna zlá sezóna od priznania, že rozumné by bolo ísť do učenia k niekomu inému a prestať básniť o vlastnej značke. Nanešťastie mu jeho zosnulý otec zanechal cit v prstoch pri brúsnom kotúči a silné – niekto by povedal až katastrofálne – presvedčenie, že ten ďalší kúsok bude ten, ktorý všetko zmení.
V tomto prípade sa tým ďalším kúskom z finančných dôvodov stal fenshard. Stál ho takmer všetky mince, ktoré mu zostali.
Technicky vzaté išlo o neobvyklý drahokam. Na finančne zničujúcom rebríčku siahajúcom od bežných po legendárne sa neobvyklé vo všeobecnosti považovalo za bod, kedy drahokam prestáva byť len dekoratívny a začína si vyžadovať základnú zdvorilosť, ako napríklad nepribližovať sa k nemu s otvoreným ohňom alebo sa opýtať predajcu, či ho nenašiel v jazierku, ktoré bzučalo. Fenshard sa považoval za dostatočne bezpečný na prácu, ak ste vedeli, čo robíte. Dali sa z neho vyrobiť prívesky pre ľudí, ktorí mali radi, keď ich šperky vyžarovali istú atmosféru rozkladu – zvyčajne pre tých, ktorí sa obliekali celý v čiernom, tváre si maľovali na bielo a boli až príliš vážni.
Hlavnou nevýhodou bolo, že v prirodzenom stave vyzeral, akoby niekto fľaškoval močiar a odrezal hrdlo. Žiadna zámožná dáma – ani hĺbavý, tajomný tínedžer – by si ho nevzala na ples. Žiadny vkusný džentlmen by si z neho nedal vyrobiť manžetové gombíky, pokiaľ by nechcel, aby si ostatní mysleli, že praktizuje nejaký druh vidieckeho liečiteľstva.
Ako surovina nemal pre seriózneho kupca veľkú cenu. Avšak, možno keby ho zbrúsil dostatočne natenko, šikovne vyleštil…
Jory naň znova prižmúril oči. Vnútorný kal sa pohol.
Upevnil drahokam do zveráka, nastavil mosadzný rám a priložil brúsny kotúč.
Prvý rez bol opatrný. Podobne ako mnohé drahokamy, ani fenshard nemal rád náhle rozhodnutia. Kotúč prechádzal vonkajším telom kameňa s tlmeným syčaním, akoby orezával mokré listy, a na stôl odpadol úzky plátok. Jory zdvihol čerstvo odhalenú plochu proti svetlu.
Drahokam vyzeral presne ako predtým, až na to, že kal sa zdal začínať o zlomok hlbšie vo vnútri.
Jory sa zamračil. Odstránil úlomok, no zdanlivá hĺbka sa zväčšila.
Vytiahol lupu, aby ho preskúmal pod zväčšením, a prizrel sa bližšie, pričom mierne upravil svetlo tak, aby na drahokam dopadalo rovnomernejšie. Bola tam sklovitá zelená škrupina. Bolo tam machovité jadro. A niekde pod tým jadrom bol neklamný náznak, že sa niečo hýbe, hoci len na miestach, na ktoré sa práve nepozeral.
Urobil druhý rez, potom tretí. Každým opatrne odstránil malý kúsok. Každý úlomok zdvihol k svetlu. Napriek zmenšujúcej sa hrúbke nepripomínali ani tak prierez, ako skôr okno. A ani nie dobré okno. Možno jedno z tých zanedbaných v lodenici, kde by ste už len pri pohľade naň dostali štípanec od komára. V tomto bode by už mal cez drahokam vidieť svoju izbu, ale ten zostával tvrdohlavo zakalený.
Pri šiestom reze dosiahol limity svojho stroja. Úlomok, ktorý teraz držal, bol tenší ako sklo, hoci stále nepriehľadný. Zamračene naň hľadel cez lupu. Zdalo sa mu, že kal vo vnútri drahokamu je ostrejší, jasnejšie definovaný, ale stále bol frustrujúco nepochopiteľný. A stále sa zdal byť oveľa hlbší, než by mal byť.
Jeho myšlienky prerušilo otvorenie dverí. „Obed, drahý,“ povedala jeho matka a vpochodovala dnu s podnosom. Matka vyzerala, akoby „žiadne nezmysly“ boli jej hlavnou povahovou črtou. Akoby bola presne tým typom človeka, ktorého vesmír poveril úlohou zabezpečiť, aby talentovaní idioti nepomreli hladom a prežili dosť dlho na to, aby sa stali uznávanými remeselníkmi. „Tak to je ten nový drahokam?“ spýtala sa a uvoľnila miesto pre taniere bez ohľadu na to, čo pritom odsunula.
„Áno, je to fenshard. Aj keď sa ukazuje ako dosť nepraktický.“
„To je škoda. Predpokladám, že sa snaží, čo môže.“ Množstvo jedla, ktoré pred neho položila, začínalo byť znepokojujúce.
„Musím ho zbrúsiť ešte tenšie.“
„Načo si ho potom kupoval tak veľa?“
„S týmito primitívnymi nástrojmi to nedokážem,“ povedal s plnými ústami guláša. „Dusím sa materiálnymi obmedzeniami!“
„To je milé, drahý,“ povedala a potľapkala ho po líci. „A teraz pekne všetko zjedz.“
Nastal večer a Jory si ponaťahoval chrbát, až mu v ňom puklo. Jeho bežná brúska by už tenšie nešla bez rizika prasknutia. Ak chcel ostrejší rez a jasnejšie vnútro… čohokoľvek, potreboval by stabilnejší posuv, menšiu čepeľ a menej vibrácií. Jory urobil to, čo robil vždy – premýšľal rukami.
Prehliadol si svoj výtvor. Skladal sa z pedála, troch kladiek, dvoch kusov črevnej struny, zaveseného protizávažia vyrobeného zo starej kanvice a vyvažovacieho ramena vzatého z domových hodín vo chvíli inšpirácie – alebo možno zúfalstva. Výsledok vyzeral ako pavúk pokúšajúci sa hrať na husle.
Fungovalo to nádherne. Čepeľ klesala s neobyčajnou jemnosťou. Drahokam pod ňou spieval tenkým, vlhkým tónom. Jory odrezal ďalší nemožný úlomok a pozrel sa naň cez lupu.
Svet vo vnútri fenshardu sa stal oveľa jasnejším, ale stále to vyzeralo, akoby mal na očiach okuliare svojej starej mamy.
To, čo považoval za plávajúci mach, nebolo vôbec náhodné zakalenie. Tvorilo nánosy a kanály. Malé vlákna sa vlnili v neviditeľných prúdoch. Matná, zeleno-hnedá plocha slizu sa miestami vlnila ako zle poskladané cesto, pretkaná stružkami čistejšej tekutiny.
Po tom slize sa pohybovali stvorenia.
Jory od úžasu cúvol, lupa mu vypadla z oka. Čo to…? Horúčkovito hmatal po spadnutej lupe, vtlačil si ju späť do oka a nastavoval malý krúžok na okraji, aby sa pokúsil obraz lepšie zaostriť. Svetlo presunul priamo za plátok drahokamu.
Boli drobné, ale boli tam. Vo svojom rozmazanom videní nedokázal rozoznať viac než machule tvarov. Pripomínali mu mravce. Pracovali v skupinkách, postrkovali guľôčky kalu, prenášali vlákna priesvitnej hmoty, stavali a rozoberali malé kopčeky s vážnym spoločným nasadením.
Jory sledoval, ako zhypnotizovaný.
Jedno zo stvorení zastalo.
Potom ďalšie.
Potom, kamkoľvek sa pozrel, sa už stvorenia nehýbali. Jory mal pocit, že sa pozerajú naňho.
„Úžasné,“ zašepkal.
Vtom sa celá skupina rozpŕchla do zúrivej aktivity. Jory civel. Začali presúvať kal, hoci nie náhodne, a nezdalo sa, že by sa vracali k tomu, čo robili predtým. Malé tímy tlačili hmotu rôznych farieb do línií a kriviek. Ponáhľali sa sem a tam, liezli jeden cez druhého, opravovali, upravovali.
Po niekoľkých minútach Jory stuhol.
V rozmazaných hĺbkach sa vyformoval tvar, pomerne jasný. Bola to, nepochybne, tvár.
Bolo to zlé. Akoby to nakreslilo dieťa. Oprava, akoby to nakreslila komisia detí. Bolo to nakrivo, neisté a chýbali detaily, ale Jory mal dojem, že je to jeho tvár, alebo aspoň úprimný pokus o ňu. Bol si tým istý. Nepozeral sa na ňu každé ráno v zrkadle?
Stvorenia sa zhromaždili okolo svojho diela. Detaily nevidel, ale z tých drobných vecí vyžaroval silný náznak uspokojenia.
V živote sú chvíle, keď človek cíti pevnú ruku osudu na svojom ramene. Toto nebola jedna z tých chvíľ. Ale rozhodne cítil, ako ho pevný prst osudu štuchá do rebier.
Oprel sa.
Potom, keďže neexistoval žiadny precedens, čo robiť, keď človek objaví usilovné mikroskopické močiarne potvorky vo vnútri drahokamu, ktoré vytvárajú jeho nepodarené portréty, zohol sa znova nad kameň a veľmi zdvorilo povedal: „Dobrá práca.“
Stretlo sa to s úspechom.
„Ako to ide?“ zavolala matka zdola.
Jory sa na chvíľu odmlčal. „Em, ťažko povedať!“
„To je milé, drahý.“
Tú noc spal zle. Nie preto, že by sa vyslovene bál, ale preto, že toto celé pôsobilo oveľa komplikovanejšie. Mal pocit, že urobil najúžasnejší šperkársky objav storočia. Premýšľal o rezoch, ktoré urobil. Odsúdil každý plátok celé civilizácie na smrť? Za čo ho vlastne považovali? A čo bolo dôležitejšie, ako to kedy predá?
Za úsvitu bol späť pri stole.
Tvár vo vnútri fenshardu naňho čakala. Bola výrazne lepšia.
Nie dobrá, to nie. Žiadny portrétista by za ňu neprijal platbu. Ale tam, kde včerajšia verzia vyzerala, akoby ju niekto pustil na zem, dnešná bola rozpoznateľne Jory. Sánka bola správna. Nos bol možno trochu štedrejší. Oči už neputovali opačnými smermi. Pri jeho príchode sa stvorenia okolo nej s očividným uspokojením hemžili a robili drobné úpravy línie líca.
Jory sa snažil predstaviť si, ako to musí vyzerať pre ne, vidieť jeho tvár vznášať sa nad nimi s okom veľkým ako mesiac.
Vo vnútri drahokamu vypuklo hotové šialenstvo. Stvorenia do seba narážali. S rýchlosťou naznačujúcou buď veľkú inteligenciu, alebo fakt, že nemajú čo stratiť, zmenili ústa na kalovej tvári.
Prinútili ju usmiať sa.
Jory sa napriek svojmu lepšiemu úsudku usmial tiež.
Zdalo sa, že to vyvolalo malú oslavu. Keby niečo počul, vo vnútri to pravdepodobne znelo poriadne ohlušujúco.
Vo vnútri drahokamu sa znova pohli, tentoraz zmenili úsmev na smutnú tvár, hoci to vyzeralo, že oddelenie spodnej pery nie je v úplnom súlade s umeleckým smerovaním.
Jory zdvihol obočie. To bolo, pravdu povediac, trochu urážlivé.
Kolónia sa okamžite poradila v hlúčiku.
Kašľať na to, pomyslel si Jory. Musím vidieť jasnejšie.
O niekoľko hodín neskôr prišla matka do jeho izby znova. „Čaj, drahý.“
„Teraz nie!“ povedal, hoci jeho hlas znel trochu tlmene, keďže mal v ústach skrutkovač.
Ona však pokračovala bez ohľadu na to, pretože matky jednoducho neprestanú s tým, čo robia, kvôli špičkovej vede alebo novým odvetviam prírodnej filozofie. „Sú to moje ihlice na pletenie?“ povedala a ostro si premerala to, čo postavil.
Jory vylepšil včerajší dizajn. Súčasný aparát zahŕňal dve odpružené vodiace koľajnice, zavesený rám čepele, kalibrovaný kvapkadlo vody z – teraz už poriadne ohnutej a vytvarovanej – kanvice a usporiadanie s vratným pedálom spojeným šnúrou s rotujúcim zotrvačníkom zostaveným z predného kolesa detského bicykla (ktorého majiteľ si jeho stratu snáď ešte chvíľu nevšimne). Zaberlo to väčšinu izby a značnú časť dostupnej pravdepodobnosti.
„S týmto by som mal byť schopný urobiť jemnejšie rezy,“ povedal Jory a urobil niekoľko drobných úprav.
„Pomáhajú tie jemnejšie rezy?“
„Znamená to, že doň vidím jasnejšie. Sú v ňom stvorenia.“
„V tvojom stroji? Nedovolím ti, aby si nejaké úbohé zviera uštval k smrti, Jory.“ Ukázala naňho prstom.
„Nie, myslím v tom drahokame! Sú v ňom skutočné stvorenia.“
Prižmúrila oči na úlomok, ktorý práve držali svorky. „Tam vnútri?“ Nevyzerala presvedčene.
„Áno!“
„No, príliš by som ich nepodporovala. Ak ich nájdem v špajzi, bude zle.“
Zvyšok dopoludnia strávil v horúčke vynaliezania. Potreboval tenšie rezy, čistejšie odhalenia. Zdanlivá hĺbka vo vnútri fenshardu nemala absolútne žiadny vzťah k hrúbke úlomku. Ak niečo, tak čím tenšie rezal, tým väčšia a jasnejšia bola vnútorná krajina. Tento jav porušoval niekoľko princípov brusičského remesla a jeden alebo dva základné fyzikálne zákony.
Do polovice popoludnia sa jeho stroj stal zázrakom jemnosti a zlého úsudku.
Nožný pedál poháňal hlavné koleso, ktoré ovládalo remeň, a ten zasa aktivoval mikrorám, spúšťajúc ostrie o zlomky také malé, že boli väčšinou len teoretické. Kvapkadlo udržiavalo čepeľ chladnú. Dve vyvažovacie závažia kompenzovali chvenie. Úlomok zrkadla, prichytený páskou v správnom uhle, mu umožňoval sledovať rez počas ovládania pedála a vyhýbania sa pohyblivým častiam.
Vyzeral ako muž, ktorý sa pokúša oholiť muche fúzy.
Čepeľ zasyčala. Odpadol plátok tenší ako šupka z cibule.
Svet stvorení sa teraz ukázal v nádherne jasnom pohľade. Nemal by byť hrubší než pár zrniek prachu, ale namiesto toho sa otvoril ako široký močiar pod hmlou. V kale videl kanály, malé vychodené cestičky vytvorené opakovaným pohybom. Videl štruktúry, ktoré boli v podstate kopami vybraného odpadu. Videl samotné stvorenia a tak trochu si prial, aby ich nevidel. Vyzerali ako bacuľaté bezoké chrobáky s ôsmimi krátkymi nohami a ničím iným než okrúhlym otvorom namiesto úst.
Pohybovali sa však s rýchlou efektivitou, bez problémov medzi sebou komunikovali, zatiaľ čo sochali a upravovali obrovský obraz jeho vlastnej tváre, ktorý zaberal stred širokého, vyčisteného priestoru.
Bol takmer dokonalý.
Stvorenia sa hemžili po lícach, upravovali tón a kontúry presúvaním rôznych odtieňov kalu. Malé tímy leštili očné bielka zrnkami bledého minerálu. Podarilo sa im napodobniť strnisko, ktoré mu teraz pokrývalo tvár, keďže sa v tomto bode neholil už tri dni. Ústa, široké a pomerne láskavé, sa naňho jemne usmievali.
Napriek sebe sa Jory usmial tiež. Stvorenia boli so sebou rozhodne spokojné.
„Obed, drahý,“ povedala jeho matka a priniesla ďalší podnos s jedlom. Kým si Jory sadal k jedlu, pozrela sa cez lupu. „Och, to je dobré. Oveľa lepšie ako včera večer. Zdalo sa mi, že s tými zubami niečo nie je v poriadku.“
Jory na ňu civel s otvorenými ústami.
„Zavri ústa, drahý. Je to naozaj dosť nechutný pohľad.“ Trochu ho potľapkala po líci.
Jorymu takmer zabehlo. „Čo tým myslíš, lepšie? Ty si to videla včera?“
„Samozrejme, drahý. Som zaneprázdnená, nie slepá. Trochu som nakukla, kým si spal.“
„Nechápem, prečo ma kopírujú.“
„Určite sa im veľmi páčiš. Musí to byť tým, že si taký fešák.“ Uštipla ho do líca s pomerne zbytočnou silou.
„Tebe to nepripadá… neuveriteľné?“
„Ty tomu neveríš? Máš to priamo pred sebou.“
„Áno, ale pomysli, čo to znamená. Aké sú inteligentné? Ako sa môžu pohybovať cez drahokam? Uctievajú ma?“
Ale matka naňho už len mávla rukou, keď odchádzala. „Som si istá, že na to prídeš, drahý.“
Po obede sa Jory vrátil k štúdiu. Jeho portrét bol teraz pozoruhodne presný, vzhľadom na to, že bol v podstate vyrobený z blata.
Usmial sa na ne dolu. Okamžitý rozruch v pohybe zrkadlil reakciu v jeho obraze. Jasne videl, že sú teraz plní pýchy.
Znova sa pohli, tentoraz zdvihli obočie obrazu, napodobňujúc predchádzajúcu situáciu. Cítil, ako sa mu v reakcii na to zdvihlo vlastné obočie. Stvorenia zdvihli aj druhé obočie a on sa teraz pristihol, že sa pozerá cez lupu s permanentne prekvapeným výrazom.
Hm?
Malé stvorenia boli v extáze. Osem nôh znamenalo veľa tlieskania.
Vtedy to Jorymu prišlo, ako to už pri desivých zisteniach býva, s pokojnou jasnosťou cudzej myšlienky: To si neurobil ty.
Veril, že pretože ich vidí jasnejšie cez tenšie rezy, oni zasa vidia jasnejšie jeho. To sa zdalo rozumné. Svetlo prechádzalo, poznanie rástlo, dva svety na seba hľadeli cez nemožnú geometriu. Jeho zákazníci by milovali šperk, ktorý kreslí svojho majiteľa, to bolo isté. Ale jedna neodbytná myšlienka sa stále snažila získať jeho pozornosť.
Možno smer napodobňovania nebol taký pevne daný, ako predpokladal.
Čo ak tie stvorenia nielen zobrazovali jeho výrazy, ale dospeli k nim ako prvé a odovzdávali ich nahor cez zvláštnu logiku fenshardu, až kým sa realita, lenivá a ovplyvniteľná, neprispôsobila?
Znova sa pozrel dolu. Jeho zrkadlový obraz naňho žmurkol. On žmurkol späť.
Jory vydal pridusený zvuk, vytrhol fenshard zo svorky a cúvol od stola. O necelú minútu bol dole a von z dverí, s drahokamom zabaleným v látke a držaným v natiahnutej ruke, akoby bol obzvlášť zapáchajúci.
„Vezmi si kabát, drahý,“ zavolala za ním matka.
Deň bol zamračený a vlhký, verný odraz jeho nálady. Cesta k močiaru bola chodníkom, ktorý až príliš dobre poznal z menej významných, obyčajných výprav za surovinami. Čľapkal cez kaluže, skĺzol dolu jedným brehom, vyplašil dvoch volaviek a ženu zbierajúcu liečivé plesne a zadychčaný dorazil k hnilobným jazierkam. Voda nehybne stála v zelenom tichu, okrem miest, kde tmavšie kanály prekĺzali medzi jazierkami v tenkých prúdoch, ktoré po troškách odnášali hnilobu. Tu a tam sa hladina zachvela hmyzom a larvami.
Tu sa dali nájsť fenshardy. Odtiaľto pochádzal jeho konkrétny fenshard, ak mal veriť predajcovi.
Stál na okraji jazierka. Látkový uzlík v jeho rukách sa zdal teplý. Zdalo sa mu, že cíti mierny spoločný rozruch.
„Nič v zlom,“ povedal mu, keď ho rozbaľoval.
Denné svetlo dopadlo na plátok a on videl svoju tvár aj bez lupy. Nevyzerala vystrašene, čo považoval za sľubné znamenie. Vyzerala, nakoľko sa tvár vyrobená z kalu nadšenými mikroskopickými močiarnymi stvoreniami dá urobiť, ak vôbec niečo, tak dychtivo. Zelená tvár, ktorá naňho hľadela, sa usmievala a jeho vlastná tvár okamžite zapadla na miesto.
Videl, ako pribúdajú nové línie. Pokúšali sa o ruku.
Nad hlavu podobizne sa presúval blok tmavého slizu. Malo to znamenať myšlienku?
Jorymu sa tie dôsledky nepáčili. Nepáčili sa mu ani trochu.
Hodil fenshard tak ďaleko, ako len vládal, do stredu jazierka. Dopadol s mokrým čľupnutím a zmizol pod olejovitou hladinou.
Jory chvíľu stál úplne nehybne, hruď sa mu dvíhala, a čakal na koniec sveta. V hlave mu blysla – úprimne povedané, až príliš neskoro – myšlienka: Utopím sa teraz?
Nič sa nestalo.
Potom sa svaly okolo jeho úst stiahli nahor a on sa usmial. Bol to široký, mimovoľný, vynikajúci úsmev.
Jory si ho okamžite zakryl oboma rukami. Na jednu mrazivú sekundu si predstavil tie stvorenia tam dole, v tmavej vode a nemožnej hĺbke drahokamu, ako stále pracujú a sú nesmierne spokojné, že sú späť doma.
Potom úsmev pomaly vyprchal. Vydýchol si, oslabený úľavou.
Jeho matka zdvihla jedno skeptické obočie nad stavom jeho topánok, keď vošiel do dverí. „Priniesol si svojej drahej starej mame darček?“ povedala sucho.
„Ja, uh, musel som ísť na chvíľu k močiaru.“
„Ešte tak prechladneš, keď postávaš v močiari bez kabáta.“
Jory si povzdychol. „Musel som ten drahokam vyhodiť. Nefungovalo to… nefungovalo to.“
„Aj tak si neviem predstaviť, prečo by si niekto chcel kúpiť šperk s tvojou tvárou. Sendvič, drahý?“ Podala mu tanier. Vzal si ho bez slova.
„Zase nemám žiadny tovar na predaj.“
Jeho matka súcitne prikývla, už sa vracajúc k tomu, čo robila. „Áno, drahý.“
„A žiadne peniaze.“
„V tom nie je veľká zmena, drahý.“
„Aspoň mám nový stroj. Možno s ním budem môcť niečo urobiť.“
„Teraz už budem potrebovať svoje ihlice späť, drahý.“
Jory sa zosunul k stolu a nechal hlavu s buchnutím klesnúť na dosku. „Prečo som ho nemohol jednoducho vyleštiť a mať pokoj? Prečo som sa musel stať bohom?“
„To je milé, drahý.“