Il était une fois…
Le Dr Thorne Wilde avait autrefois affronté l’un des grands lions du désert avec rien de plus qu’une corde, une boussole et ce qu’il décrivit plus tard comme une « contenance ferme ».
Il avait passé trois jours et deux nuits coincé dans les branches d’un Saule Suintant au milieu d’un marécage, jusqu’à ce que les diverses créatures rampantes campées sous lui finissent par s’en aller.
À quatre reprises, il s’était échappé de sables mouvants bouillonnants en ne comptant que sur son ingéniosité.
Et pourtant, alors qu’il se tenait devant l’école maternelle de la Pomme Verte, une main massive figée sur la poignée d’une porte joyeusement peinte et placardée de toutes sortes d’animaux, de fleurs et de visages, le Dr Thorne sentit une goutte de sueur perler sur sa tempe.
Derrière la porte, à peine étouffés, parvenaient des cris, des rires et le bruit incomparable d’un petit objet frappant le mur à toute vitesse.
Une jungle, pensa-t-il, mais en intérieur.
La porte s’ouvrit brusquement, manquant de l’entraîner avec elle. De l’autre côté se tenait une jeune femme énergique aux yeux brillants et aux cheveux blonds bouclés et sauvages. Elle portait une longue jupe fluide et un gilet jaune dont les manches étaient négligemment retroussées sur ses coudes.
« Docteur Thorne Wilde ! » s’écria Miss Sunshine, et, fidèle à son nom, elle lui adressa un large sourire radieux. « Vous êtes là ! »
Elle se tourna et frappa dans ses mains comme si elle avait invoqué une célébrité descendue des cieux. « Les enfants ! Les enfants, le calme, s’il vous plaît ! Notre invité est arrivé ! »
Le Dr Thorne se glissa par l’ouverture, tenant sa besace devant lui comme un bouclier, se sentant immédiatement mal à l’aise avec ses bottes crottées et ses vêtements poussiéreux. L’odeur qui imprègne toutes les salles de classe remplies de jeunes enfants excités le frappa comme une force physique. Il tendit un morceau de papier passablement malmené à Miss Sunshine, faisant de son mieux pour respirer par la bouche. « Je, euh, merci pour votre lettre. »
« Oh, il n’y a pas de quoi ! Nous sommes tellement heureux de vous avoir parmi nous ! » Elle lui sourit, et il aurait fallu être de pierre pour ne pas trouver cela contagieux.
Il regarda autour de lui. Il estima qu’il y avait près de trente enfants, âgés de trois à cinq ans — il n’était pas très doué pour deviner l’âge des petits. Ils le fixaient, figés dans diverses poses selon ce qu’ils faisaient l’instant d’avant, avec des expressions presque identiques : les yeux écarquillés et la bouche bée. Il y avait quelque chose dans le regard ouvert et honnête des très jeunes enfants qu’il trouvait déconcertant.
Alors qu’il passait en revue leurs visages barbouillés de terre et de morve, l’un des garçons s’enfonça lentement un doigt crochu dans le nez, tout en fixant le Dr Thorne droit dans les yeux. À en juger par la profondeur à laquelle le doigt disparut, le garçon devait être en train de chercher de l’or.
Le Dr Thorne esquissa un sourire maladroit et s’éclaircit la gorge.
« Vous avez une moustache ! » lança l’une des filles.
Le Dr Thorne ne s’attendait pas à cela. « Pardon, je… quoi ? »
« Ma maman a une moustache », continua-t-elle solennellement.
« Votre… Vous voulez sûrement dire votre papa ? » demanda-t-il avec espoir.
Elle le regarda, confuse.
« Est-ce qu’il y a plein de nourriture qui se coince dedans ? » cria un autre garçon, beaucoup trop fort, avant qu’elle ne puisse répondre.
« Quoi ? Non, non, pas du tout », dit rapidement le Dr Thorne. Enfin, si, ça arrivait, mais il ne voulait pas le dire au garçon.
« Pourquoi vous êtes si grand ? » demanda une autre voix vers le fond. « Il vous faut un plus grand t-shirt », ajouta un autre garçon en hochant la tête.
« Je, euh, l’exploration est un travail difficile. Je fais beaucoup d’escalade. Et ma chemise va très bien », ajouta-t-il en lançant un regard noir au dernier intervenant.
« Miss Sunshine dit qu’on n’a pas le droit de grimper », dit une petite fille, comme si elle venait de le prendre en flagrant délit de mensonge.
Miss Sunshine frappa dans ses mains avec délice. « Le Dr Wilde a le droit de grimper à cause de son métier. C’est l’un des plus grands explorateurs au monde. Il en sait plus sur les gemmes et les créatures que n’importe qui d’autre de vivant. »
« Et les morts ? »
« Eux aussi », dit sèchement le Dr Thorne.
Miss Sunshine poursuivit sagement avant que les enfants ne s’enfoncent trop loin dans ce terrier. « Le Dr Wilde a eu la gentillesse de venir nous raconter l’histoire de notre monde. »
Les enfants ne semblèrent pas très impressionnés par l’annonce, mais parurent accepter l’idée qu’ils allaient avoir droit à une histoire. Ils s’assirent tous par terre et levèrent les yeux vers lui, la tête pratiquement renversée en arrière.
Le Dr Thorne avait déjà donné des conférences. À des érudits, à des scientifiques, et même à d’autres explorateurs. Celle-ci, soupçonnait-il, serait la plus difficile.
Miss Sunshine lui apporta une petite chaise.
Le Dr Thorne la regarda.
La chaise lui rendit son regard avec une sorte de malice joyeuse. Elle faisait environ la même taille que celles des enfants. Miss Sunshine lui fit un signe de tête encourageant.
Avec une résignation sombre, le Dr Thorne s’y abaissa avec précaution. Elle émit un léger craquement, et il retint son souffle, mais elle tint bon. Ses genoux lui arrivaient sous le menton. À vrai dire, il aurait presque mieux fait de s’asseoir par terre.
« Maintenant, les enfants », dit Miss Sunshine en s’adressant aux visages attentifs devant elle. « Mettons tous nos oreilles attentives. » Elle plaça ses mains en coupe derrière ses propres oreilles.
Une poignée d’enfants imitèrent son geste.
Le Dr Thorne s’éclaircit la gorge. Il aurait dû apporter de l’eau. « Bonjour. »
« BONJOUR ! » hurlèrent les enfants, le faisant tressaillir. C’était fort. « Bonjour », répéta un enfant au fond, avec cinq secondes de retard sur tout le monde.
« Comme votre maîtresse l’a dit », il lui adressa un signe de tête, et elle lui renvoya un sourire radieux, « je m’appelle le Dr Thorne Wilde. J’explore des endroits sauvages, j’étudie les créatures et je découvre tout ce que je peux sur les gemmes et leurs pouvoirs. »
« Est-ce que vous explorez des endroits sauvages parce que vous vous appelez Wilde ? » demanda un garçon en vert.
« Non. »
« Est-ce que vous avez une épée ? » demanda un autre.
« Non. »
« Un canon ? »
Le Dr Thorne décida de passer rapidement à la suite. « Miss Sunshine m’a dit que vous aimeriez savoir comment notre monde est devenu ce qu’il est aujourd’hui. »
Une fille au premier rang fronça les sourcils. « Est-ce que c’était toujours aujourd’hui ? »
Le Dr Thorne ouvrit la bouche, puis la referma. Il n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait dire. Miss Sunshine lui sourit, ne lui offrant aucune aide. « Non », finit-il par dire. Il semblait avoir deviné juste. « Il y a très longtemps, notre monde était très différent. »
« C’était quand ? » demanda la petite fille.
« Il y a très, très longtemps. »
« Cent ans ? »
« Plutôt des milliers d’années. »
Elle le regarda d’un air vide.
« C’est plus que cent. » La bouche de la petite fille s’ouvrit de stupeur. Les autres enfants semblèrent impressionnés. Le Dr Thorne continua. « Avant tout ce que vous connaissez aujourd’hui, avant les routes, avant les villes, avant vos parents, et les parents de vos parents, et leurs parents, avant tout cela, il y avait d’autres civilisations. D’autres peuples avant nous. »
Une main se leva brusquement. Elle appartenait à un garçon qui avait de la peinture sur le visage. « Est-ce qu’ils avaient des goûters ? »
Le Dr Thorne le regarda avec méfiance. Le garçon le fixait avec une sincérité totale. « Oui. »
« Quel genre ? »
« Je ne sais pas. Probablement des bons. »
« Alors comment vous savez qu’ils ont existé ? »
Un murmure d’approbation parcourut la pièce ; ils étaient manifestement tous d’accord pour dire que c’était une excellente question.
Le Dr Thorne remua sur son siège, qui devenait extrêmement inconfortable. Il essaya de choisir ses mots avec soin. « Parfois, nous trouvons des choses », dit-il. « Des ruines, des routes, de la vieille… technologie. Nous pouvons deviner à quoi servait une grande partie, mais il y a certaines choses… Certaines choses qui nous dépassent. »
« Si elles vous dépassent, pourquoi vous n’allez pas les attraper ? »
Il prit une profonde inspiration. « Je veux dire que nous ne comprenons pas comment elles fonctionnent, ce qu’elles font, ni pourquoi elles fonctionnent encore. Elles sont super vieilles. »
« Plus vieilles que vous ? »
Le Dr Thorne décida d’ignorer celle-là. « Ces gens ont construit des merveilles. Bien au-delà de ce que nous pouvons faire aujourd’hui. » Il baissa la voix et se pencha en avant. La moitié des enfants l’imitèrent, captivés. « Mais ensuite, le ciel s’est brisé », dit-il en frappant brusquement ses mains l’une contre l’autre. Le Dr Thorne était un homme imposant, et ses mains étaient dures et calleuses après des années de travail acharné. Le clac qu’elles produisirent résonna dans la classe, faisant sursauter tout le monde. Miss Sunshine porta une main à son cœur et rit. Quelques enfants levèrent les yeux vers le plafond, comme s’ils pouvaient voir le ciel à travers et se demandaient s’il allait se briser à nouveau.
« Très loin au nord, là où il fait si froid que si vous crachiez… »
« On ne crache pas, les enfants », intervint rapidement Miss Sunshine.
« … cela gèlerait avant de toucher le sol, un énorme météore — un rocher gigantesque — a traversé les nuages en brûlant. Plus gros qu’une montagne, il a rugi à travers le ciel si intensément que la nuit est devenue le jour. Si vous aviez été là pour le voir, vous seriez devenus aveugles », dit-il en se couvrant les yeux. « Si vous aviez été là pour l’entendre, vous seriez devenus sourds. » Il se couvrit les oreilles. « Et quand il a frappé le monde… » Il marqua une pause dramatique. « BOUM ! » rugit-il.
À nouveau, les enfants sursautèrent, et quelques-uns poussèrent des petits cris.
« Le sol s’est fendu », continua le Dr Thorne, plus doucement, car certains enfants semblaient sincèrement effrayés. « La terre a tremblé. Des villes se sont effondrées. De nouvelles montagnes ont surgi, et les côtes et les plages ont été ensevelies sous des vagues géantes plus hautes que tout ce que vous pouvez imaginer. »
« Est-ce que le météore a demandé pardon ? » chuchota une petite fille avec des couettes.
« Non », répondit sérieusement le Dr Thorne.
Pour les enfants, cela semblait être d’une impolitesse profonde.
« Maintenant, ce qui rendait ce gros météore si étrange — ce qui a tout changé — c’est ce qu’il transportait à l’intérieur. » Il fouilla dans sa besace. Les enfants se penchèrent, certains manquant de basculer en avant. Miss Sunshine se pencha aussi.
Il sortit une émeraude translucide en forme de larme qui scintillait et brillait, bien qu’il n’y eût aucune lumière pour l’éclairer. « Le météore était rempli de gemmes. »
La pièce explosa de bruit. S’il avait sorti un sac de bonbons pour le jeter au milieu d’eux, il n’aurait pas eu une réaction plus rapide. Tous les enfants parlaient en même temps, impatients de toucher la gemme.
« Calmez-vous, les enfants ! » s’écria Miss Sunshine.
Elle ferait une bonne carrière dans l’armée, pensa le Dr Thorne, alors que les enfants regagnaient immédiatement leurs places, bien qu’un peu plus agités que d’habitude.
« Est-ce que c’est, euh, sans danger ? » lui demanda-t-elle.
« Celle-ci, oui », dit le Dr Thorne, lançant la gemme en l’air avant de la rattraper, ce qui fit crisper les mains de Miss Sunshine un court instant. « C’est un Verre-de-Vent. C’est une gemme commune que l’on trouve sur les collines rocheuses des prairies. » Il tapota légèrement une petite main qui s’avançait vers la gemme. « Elle est pratiquement inoffensive. D’autres, par contre, le sont moins. »
« Quel genre d’autres ? » s’écria un garçon aux cheveux ébouriffés. « Des qui brillent ? »
« Oui. »
« Des géantes ? » cria un autre.
« Oui. »
« Est-ce qu’on peut les manger ? »
« Qu… Quoi ? Non. »
« Est-ce que vous avez au moins essayé ? » Le garçon semblait déçu par le manque d’effort du Dr Thorne.
« Ce n’est pas de la nourriture. » Il marqua une pause, puis se sentit obligé d’ajouter : « Ne mangez jamais une gemme que vous trouvez. »
Miss Sunshine laissa échapper un petit bruit qui aurait pu être un rire.
« Les gemmes de ce météore ne ressemblaient à rien de ce que le monde avait connu », poursuivit le Dr Thorne. « Certaines brillaient, d’autres bourdonnaient, d’autres encore gardaient la chaleur sans feu. Certaines faisaient — et font encore — des choses que nous ne comprenons toujours pas. Et elles ne sont pas restées là ; l’impact les a dispersées à travers le monde. Elles ont changé les choses. » Il fit une pause pour l’effet.
Les enfants le regardèrent d’un air vide.
« Comme quoi ? » demanda à nouveau la petite fille du premier rang.
« Eh bien, les gemmes ont commencé à changer la terre elle-même. Cependant, le plus grand changement, et de loin, a concerné les créatures qui ont survécu à l’explosion ou qui sont apparues après. Certains animaux ont acquis des capacités étranges. Certains ont changé de forme. Certains sont devenus des créatures entièrement nouvelles. »
« Comme quoi ? » demanda un chœur de voix.
« Comme la Moustache-de-Sable », dit le Dr Thorne. Il pouvait raconter cette partie dans son sommeil. « Elle vit dans le désert, et ses oreilles sont si puissantes qu’on dit qu’elle peut entendre quelqu’un marcher à l’autre bout du désert. Ou le Trotte-Roseau. C’est comme une petite grenouille bleue qui vit dans les marais. Si vous la touchez, vous aurez des visions pendant des heures. Ou le Coureur de Mirage… »
« Est-ce qu’il court super vite ? » demanda un jeune garçon, rapidement. Le Dr Thorne remarqua que tous les jeunes garçons semblaient obsédés par le fait de courir vite.
« Bien sûr », dit-il. « Il disparaît dès qu’il sait que vous êtes là. » Le garçon fit un oh admiratif.
« Mais le point important », continua-t-il, « c’est que les gemmes et les créatures sont devenues liées. Pour trouver des créatures, pour les comprendre correctement, pour les approcher ou même pour les voir, vous devez porter la bonne gemme. »
« Est-ce que c’est une gemme ? » demanda un autre jeune garçon, sortant un caillou de sa salopette pour le tendre au Dr Thorne.
« C’est un caillou. »
Le garçon parut déçu.
« Et ça ? » demanda une fille.
« C’est une pomme de pin », répondit le Dr Thorne, légèrement confus. « Seule la bonne gemme entrera en résonance avec les bonnes créatures », ajouta-t-il précipitamment, alors que d’autres enfants commençaient à vider leurs poches.
« Pourquoi ? » demanda la petite fille du premier rang. Elle semblait intensément curieuse, et le Dr Thorne l’apprécia immédiatement.
« Je ne sais pas », dit-il.
Le choc sur son visage lui apprit qu’aucun adulte n’avait jamais osé lui avouer qu’il ne savait pas quelque chose. Miss Sunshine souriait si largement qu’elle semblait prête à se fendre le visage.
Il continua. « Toutes les gemmes ne se valent pas. Certaines se trouvent partout dans le monde, tandis que d’autres sont si rares que nous ne sommes même pas sûrs qu’elles existent. Nous les classons par rareté : commune, peu commune, rare, épique et légendaire. »
La classe entra en ébullition.
« Je veux une légendaire ! »
« Mon papa dit toujours que je suis un spécimen rare ! »
« Mon frère, il est commun ! »
Miss Sunshine frappa dans ses mains. « Un à la fois, s’il vous plaît. »
Le Dr Thorne éleva un peu la voix pour couvrir le vacarme. « Être plus rare ne signifie pas qu’une chose est plus impressionnante. Une gemme commune peut être énormément utile. Une gemme légendaire peut être capricieuse et mettre votre campement sens dessus dessous. »
« Est-ce que vous en avez une légendaire ? » demanda un garçon qui avait ce qui ressemblait à de la confiture sur le visage.
« Non », mentit le Dr Thorne. Il n’allait pas jeter de l’huile sur ce feu.
« Est-ce que vous en avez déjà vu une ? »
« Oui », dit-il simplement.
Le silence se fit, les enfants pressentant un secret.
« Est-ce que les gemmes ont fait mal aux animaux ? » demanda une petite fille, avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit. Jusqu’ici, elle était restée silencieuse. Elle serrait fort un lapin en peluche.
Le Dr Thorne l’observa. « Parfois, oui. Parfois, elles ont changé les choses de manière difficile. Mais le monde s’est adapté. Les créatures se sont adaptées. Même les gens, quand ils ont fini par se relever, eux aussi se sont adaptés. Nous avons appris quelles gemmes pouvaient aider, lesquelles pouvaient nuire ou étaient dangereuses, et lesquelles étaient liées à quelles créatures. Nous avons construit de nouvelles villes, de nouveaux outils, de nouvelles façons de vivre. Mais le nord… » Il fit un geste vague vers le haut et derrière lui. Les enfants essayèrent docilement de regarder à travers le mur. « Le nord n’a jamais vraiment guéri. »
Il avait à nouveau toute leur attention.
« Dans les terres où le grand météore a frappé », dit-il, « le monde est toujours brisé. On peut encore le voir. Il y a des endroits où la terre s’est brisée en d’énormes dalles qui se sont envolées et ne sont jamais redescendues. Des pans entiers de terre flottent dans le ciel, dérivant à travers les nuages. Parfois, si vous lâchez une pierre, elle monte au lieu de tomber. »
« Ça a l’air GÉNIAL », souffla l’un des enfants.
Le Dr Thorne cligna des yeux. Ce n’était pas la réaction qu’il attendait. « Ça ne l’est pas », dit-il aussitôt.
« Est-ce qu’on peut sauter entre les morceaux ? »
« Je ne le ferais pas, personnellement. Pas sans une corde attachée à quelque chose de solide, au cas où vous ne redescendriez pas », concéda-t-il.
« Est-ce que les maisons peuvent flotter ? »
« On ne construirait pas vraiment là-bas, mais probablement. »
« Est-ce que les chiens peuvent flotter ? »
Le Dr Thorne soupira. « Oui. »
Les enfants applaudirent.
« Dans le Grand Nord, la gravité se comporte étrangement. On peut se sentir si lourd qu’essayer de lever les pieds est un calvaire. Les boussoles ne fonctionnent plus, donc on ne sait plus dans quelle direction on va. Le temps peut faire des siennes. Parfois, des heures peuvent passer en un clin d’œil. »
Les enfants hochèrent la tête sagement. Ils savaient tout du temps qui passe trop vite quand on s’amuse.
« Parmi les explorateurs qui ont osé s’aventurer dans le nord, beaucoup ont disparu et on n’a plus jamais entendu parler d’eux. »
« Comment vous le savez ? » demanda un enfant.
« Parce qu’on n’a plus jamais entendu parler d’eux. »
« Peut-être qu’ils sont juste rentrés à la maison. »
« Je suis sûr que quelqu’un a cherché », dit le Dr Thorne après un long silence.
« Est-ce que vous êtes allé voir le météore ? » lança une voix du fond.
Le Dr Thorne réfléchit intensément à ce qu’il pouvait leur dire. « Je suis allé assez près pour voir le météore au loin. »
« Il est encore là ?! » s’exclamèrent plusieurs enfants, incrédules.
« Oui, il est encore là. Il est toujours massif. Il y a une montagne à proximité qui permet de voir très, très loin, et si le temps est clair… » Il secoua la tête. « Mais je suis parti après ça. Je n’aimais pas l’atmosphère là-bas. »
« Est-ce que vous aviez peur ? » demanda une fille, fixant sa carrure imposante.
« Oui », dit-il, et son honnêteté sembla les impressionner. « Tout explorateur sensé a peur de quelque chose. La peur est utile. Elle vous oblige à rester vigilant. »
« Si vous aviez peur, pourquoi vous y êtes allé ? » demanda-t-elle encore.
« Je vais là où je peux apprendre des choses », dit-il en haussant les épaules.
Miss Sunshine le fixait ouvertement, ce qui le rendit un peu gêné. Quand elle s’en aperçut, elle eut un petit sursaut et s’éclaircit rapidement la gorge, les joues légèrement rosies. « Bien, les enfants », dit-elle joyeusement en leur souriant à tous. « Qu’avons-nous appris aujourd’hui ? »
« Le monde est bizarre à cause des cailloux de l’espace ! »
« Les chiens peuvent flotter ! »
« Je vais manger une gemme ! »
« Le Dr Thorne est super vieux ! »
Le Dr Thorne se pinça l’arête du nez.
« Très bien, la classe », s’écria Miss Sunshine, venant se placer derrière le Dr Thorne et posant ses mains sur ses épaules. Elles semblèrent s’y attarder. C’était probablement accidentel. « Mettez-vous en rang, un par un, et donnons au gentil Dr Thorne les dessins que nous avons faits pour lui. »
La classe s’anima brusquement alors que les enfants se précipitaient vers leurs bureaux. Bientôt, ils étaient tous debout, formant une ligne approximative, sautillant d’énergie.
La première à s’avancer fut une jeune fille qui lui tendit timidement une feuille de papier. C’était un grand visage rond, avec deux jambes qui occupaient toute la hauteur de la page. Il y avait un soleil jaune piquant en arrière-plan.
« Merci, c’est charmant », dit le Dr Thorne après une seconde, et le visage de la petite fille devint rouge vif.
Le suivant était un kaléidoscope de gribouillis colorés. Il y avait une trace de main dans un coin. Le garçon le regarda sans dire un mot, puis s’enfuit avant que le Dr Thorne ne puisse lui dire quoi que ce soit.
Sur le suivant, il se faisait très certainement dévorer par quelque chose. « C’est un crocodile ! » piailla le garçon avec enthousiasme. Le Dr Thorne sourit faiblement.
« Et tout ça sur moi, c’est… » dit-il pour le dessin suivant, désignant l’œuvre.
« C’est de la boue », dit la fille en hochant la tête. Elle regarda ses bottes, puis revint à lui, comme si elle le défiait de la contredire.
« Et les traits ? »
« C’est pour votre odeur. Miss Sunshine a dit que quand vous partez en voyage, il n’y a pas de bain ni rien. »
Derrière lui, Miss Sunshine laissa échapper un petit rire étouffé.
Ils défilèrent ainsi les uns après les autres, jusqu’à ce que le Dr Thorne se retrouve avec une pile désordonnée de diverses représentations de danger et de sa propre fin. Quel genre d’histoires leur maîtresse leur racontait-elle avant son arrivée ?
Il se leva, les genoux raidis par sa position inconfortable. « Merci beaucoup », dit-il en brandissant la pile de papiers. « Ils sont tous superbes. » Il sentit qu’il devait leur donner quelque chose en retour. Il fouilla dans sa besace et sortit la première chose qui lui tomba sous la main. « C’est une Mâchoire Gravée », dit-il à propos de la mâchoire fossilisée couverte de sculptures. « C’est… vraiment vieux. » Il la tendit à l’enfant le plus proche.
Il regarda Miss Sunshine : « Est-ce que… c’est convenable comme cadeau ? » lui demanda-t-il, soudain incertain. « Ce n’est pas », il chercha le mot, « effrayant ? »
« Ils adorent ça », dit-elle en lui pressant le bras. Elle leva les yeux vers lui en souriant. Était-elle en train de fredonner ?
Le Dr Thorne désigna la porte. « Je devrais probablement y aller maintenant. »
Une fois de plus, elle eut un petit sursaut, comme si elle revenait d’une rêverie. « Oui, bien sûr. » Elle le conduisit à la porte. « Je suis sûre que vous avez beaucoup d’expéditions et d’aventures qui vous attendent. »
Il l’ouvrit, et l’air frais s’engouffra, le revigorant.
« Merci encore d’avoir fait ça », lui dit-elle, à nouveau rayonnante. « Ils étaient captivés. Vous êtes très doué avec eux. »
Le Dr Thorne ajusta sa besace et eut un rire sec. « Je vous les laisse. À chacun sa spécialité, n’est-ce pas ? »
« Revenez quand vous voulez », dit-elle alors qu’il commençait à s’éloigner. Elle ne semblait pas pressée de fermer la porte. « Quand vous voulez. »
« Hum-hum », dit-il, espérant rester évasif.
Elle finit par se détourner et, avant que la porte ne soit fermée, il l’entendit s’écrier : « Très bien, je crois que c’est l’heure du goûter ! », suivi d’un chœur de cris de joie.
« Regardez ma pomme épique ! C’est en fait une gemme qui rend invisible… »
« Mon biscuit est légendaire ! Il me rend super fort… »
Ensuite, il n’entendit plus que des sons étouffés.
Le Dr Thorne sourit et s’étira un peu, entendant son dos craquer. Il était temps de retourner dans une jungle qu’il connaissait.