Bestiárium › Dunestalker

A Dunestalker egy olyan ragadozó, akit szinte soha nem fogsz látni – legalábbis addig nem, amíg túl késő nem lesz.

Ez a karcsú, homokszínű kígyó elsajátította a dűnéken való mozgás művészetét, mintha víz lennének. Testét a hátán finom bordák szegélyezik, amelyek kifejezetten a laza homok felfogására és elvezetésére alkalmasak, lehetővé téve, hogy hátborzongató csendben siklasson a felszín alatt. A gyakorlatlan szem számára a sivatag zavartalannak tűnik... de alatta valami már figyelhet.

Sok ragadozóval ellentétben a Dunestalker nem a látványra hagyatkozik. Ehelyett rezgések segítségével vadászik. Minden lépés, minden súlypont-elmozdulás, minden szívverés, ami a homokon halad, hullámokat küld kifelé – és a Dunestalker figyel. Egész teste ezekre a jelekre van hangolva, nyugtalanító pontossággal feltérképezi a zsákmány mozgását.

Amikor lecsap, hirtelen, robbanásszerű erővel teszi. Egy villanásnyi mozgással tör elő a homokból, összetekeredik és összehúzódik, mielőtt zsákmánya teljesen reagálni tudna. A kisebb lényeket egészben lenyeli, míg a nagyobbakat a felszín alá vonja, és megfullad a változó homokban.

Halálossága ellenére a Dunestalker nem válogatás nélküli. Azokat a területeket részesíti előnyben, ahol gyakori a mozgás - karavánutak, oázisok szélei és dűnék közötti hágók, ahol az utazók kénytelenek átkelni a kitett terepen. A tapasztalt sivatagi vándorok tudják, hogy óvatosan kell lépkedniük, lépésközöket kell tartaniuk, és kerülniük kell a ritmikus mintákat, amelyek felkelthetik a figyelmét.

Érdekes módon a Dunestalker rendkívül territoriális. Miután elfoglalt egy dűneszakaszt, ritkán hagyja el azt, olyan zónákat hozva létre, amelyek évekig veszélyesek maradhatnak. Néhány térképen még ismert „csendes homokvidékeket” is jelölnek – olyan területeket, ahol a karavánok nyomtalanul eltűntek.

Ha van is bármilyen figyelmeztetés a jelenlétére, az finom: a homok halk, természetellenes elmozdulása, vagy enyhe süllyedés a láb alatt ott, ahol a talajnak szilárdnak kellene lennie.

Mire a legtöbben rájönnek, mi történik, a sivatag már elnyelte a bizonyítékokat.