Kambal na Imahe
Sa lahat ng hiyas na nahawakan niya, ang Fenshard lang ang may hiya na magmukhang alam nito ang ginawa nito. Sa propesyonal na opinyon ni Jory Bell, hindi ito katangiang nanaisin mo sa isang mamahaling bato.
Itinaas niya ang malabong piraso sa bintana ng kanyang workshop-na-kuwarto-na-rin, kung saan ang liwanag ng hapon ay pumasok sa malasalaming berdeng katawan nito at pagkatapos ay tuluyang sumuko sa bandang gitna. Sa loob ng hiyas, sa ilalim ng makinis na mala-lubog na salamin, ay may isang maulap at mala-lumot na sentro na kasingkulay ng lumang lumot sa sapa at panis na tsaa. Mukhang gumagalaw ito.
Di-karaniwan, oo, isip niya. Mabebenta, hindi.
Ang kanyang workshop, na minsan niyang ipinangako sa kanyang ina na pansamantala lamang, ay nagpapakita ng mga palatandaan ng isang platero sa maselang yugto sa pagitan ng pagiging may-pag-asa at pagiging desperado. Ang mga kikir ay maayos na nakahanay sa tabi ng mga kagamitang masyadong malaki para sa kasalukuyang kinalalagyan ng mga ito. Ang mga drowing para sa mga komisyon na hindi naman natuloy ay nakatakip sa halos lahat ng ibabaw. Tatlong tapos na singsing ang nakapatong sa isang tray sa ilalim ng isang karatula na medyo pangit ang pagkakasulat ng kamay na nagsasabing MAHUSAY NA GAWA DITO, na halos mababasa na ring KAHIT ANONG GAWA DITO, PRAMIS.
Inunat ni Jory ang kanyang mga balikat at nag-isip. Isang masamang panahon na lang ang kulang at mapipilitan na siyang aminin na ang tamang gawin ay mag-apprentice sa iba at itigil na ang pangangarap tungkol sa sarili niyang linya. Sa kasamaang palad, iniwan siya ng kanyang yumaong ama na may magaan na kamay sa gulong na pamputol, at isang matibay — sasabihin ng iba na mapaminsalang — paniniwala na ang susunod na piyesa ang siyang magpapabago sa lahat.
Sa pagkakataong ito, ang susunod na piyesa, dahil sa kakulangan sa pera, ay naging isang Fenshard. Naubos nito ang halos lahat ng natitira niyang barya.
Ito ay, sa teknikal na pananalita, isang di-karaniwang hiyas. Sa magastos na hagdanan mula karaniwan hanggang maalamat, ang di-karaniwan ay karaniwang itinuturing na punto kung saan ang isang hiyas ay hindi na lamang basta dekorasyon at nagsisimula nang mangailangan ng mga pangunahing pag-iingat, tulad ng hindi paglalapit nito sa apoy, o pagtatanong sa nagbenta kung nahanap ba nila ito sa isang sapa na humuhuni. Ang Fenshard ay itinuturing na sapat na ligtas na trabahuhin kung alam mo ang iyong ginagawa. Maaari itong gawing mga pendant para sa mga taong gusto ang alahas na naglalabas ng tila nabubulok na aura, karaniwan ay para sa mga taong laging nakaitim, nagpipinta ng puti sa mukha, at masyadong seryoso sa buhay.
Ang pangunahing problema ay sa natural na anyo nito, mukha itong binoteng latian na pinutulan ng leeg. Walang mayamang ginang — o malungkot at misteryosong tinedyer — ang magsusuot nito sa isang sayawan. Walang disenteng ginoo ang gagawa ng cufflinks mula rito maliban na lang kung gusto niyang isipin ng iba na gumagamit siya ng kung anong kakaibang gamot-lalawigan.
Bilang hilaw na materyales, wala itong gaanong halaga sa isang kagalang-galang na mamimili. Ngunit, marahil kung puputulin niya ito nang sapat na manipis, pakikinisin nang maigi…
Muling sumingkit ang mga mata ni Jory habang nakatingin dito. Ang dumi sa loob ay gumalaw.
Inilagay niya ang hiyas sa kanyang clamp, inayos ang tansong frame, at ibinaba ang gulong na pamputol.
Maingat ang unang hiwa. Tulad ng maraming hiyas, ayaw ng Fenshard ng mga biglaang desisyon. Ang gulong ay bumulong sa panlabas na katawan ng hiyas na may basang sitsit, na parang naggugupit ng basang dahon, at isang manipis na hiwa ang nahulog sa mesa. Itinaas ni Jory ang bagong lantad na bahagi sa liwanag.
Ang hiyas ay mukhang katulad pa rin ng dati, maliban na lang na ang labo sa loob ay tila nagsisimula nang mas malalim nang kaunti.
Kumunot ang noo ni Jory. Nagtanggal siya ng isang manipis na piraso, ngunit ngayon ang lalim nito ay tila nadagdagan.
Kinuha niya ang kanyang loupe para suriin ito nang malapitan at tinitigang mabuti, bahagyang inayos ang liwanag para pantay itong tumama sa hiyas. Nandoon ang malasalaming berdeng balat. Nandoon ang mala-lumot na sentro. At sa kung saan, sa ilalim ng sentrong iyon, ay may hindi mapagkakailang pahiwatig na may gumagalaw, bagaman sa mga bahagi lang na hindi niya tinitingnan.
Gumawa siya ng pangalawang hiwa, pagkatapos ay pangatlo. Ang bawat isa ay nag-aalis ng maingat na bahagi. Itinaas niya ang bawat piraso sa liwanag. Sa kabila ng nabawasang kapal, hindi sila mukhang cross-section kundi parang isang bintana. At hindi man lang magandang bintana. Isa sa mga napabayaan sa isang bahay-bangka, marahil, na sa tingin mo pa lang ay makakagat ka na ng lamok. Dapat ay nakikita na niya ang kanyang kuwarto sa pamamagitan ng hiyas sa puntong ito, ngunit nanatili itong malabo.
Sa pang-anim na hiwa, naabot na niya ang limitasyon ng kanyang makina. Ang pirasong hawak niya ngayon ay mas manipis pa sa salamin, bagaman malabo pa rin. Tinitigan niya ito sa pamamagitan ng kanyang magnifying lens. Inakala niyang ang putik sa loob ng hiyas ay mas matalas, mas malinaw, ngunit nakakadismaya pa ring hindi maintindihan. At tila mas malalim pa rin kaysa sa nararapat.
Naputol ang kanyang pag-iisip nang bumukas ang pinto ng kanyang kuwarto. “Tanghalian na, anak,” sabi ng kanyang ina, na pumasok dala ang isang tray. Ang kanyang ina ay mukhang ang pagiging “praktikal” ay isang pangunahing katangian. Para siyang ang uri ng tao na inatasan ng uniberso para siguraduhing ang mga talentadong tanga ay hindi magutom at mabuhay nang sapat na matagal para maging bihasang manggagawa. “Iyan na ba ang bagong hiyas?” tanong nito, habang naghahanap ng mapaglalagyan ng mga plato nang walang pakialam sa kung ano ang kanyang naitatabi.
“Opo, isa itong Fenshard. Pero medyo mahirap siyang trabahuhin.”
“Sayang naman. Siguradong ginagawa naman nito ang makakaya nito.” Ang dami ng pagkaing inilagay sa harap niya ay nagsisimula nang maging nakakabahala.
“Kailangan ko itong putulin nang mas manipis pa.”
“Bakit ka ba bumili ng ganyan karami niyan?”
“Hindi ko magagawa gamit ang mga sinaunang gamit na ito,” sabi niya, habang may laman pang pagkain ang bibig. “Nasasakal ako sa limitasyon ng mga materyales!”
“Mabuti naman, anak,” sabi nito, at tinapik siya sa pisngi. “Ubusin mo iyang pagkain mo.”
Dumating ang gabi, at inunat ni Jory ang kanyang likod, na narinig niyang tumunog. Ang kanyang ordinaryong pamputol ay hindi na makakakuha ng mas manipis nang hindi nanganganib na mabasag. Kung gusto niya ng mas matalas na hiwa at mas malinaw na loob na… kung ano man iyon, kailangan niya ng mas matatag na daloy, mas maliit na talim, at mas kaunting panginginig. Ginawa ni Jory ang lagi niyang ginagawa — nag-isip siya gamit ang kanyang mga kamay.
Tiningnan niya ang kanyang ginawa. Binubuo ito ng isang tapakang-pedal, tatlong pulley, dalawang haba ng gut wire, isang nakabiting counterweight na gawa sa lumang takure, at isang balancing arm na kinuha mula sa orasan ng bahay sa isang sandali ng inspirasyon — o marahil ay desperasyon. Ang resulta ay mukhang isang gagamba na sumusubok tumugtog ng biyolin.
Gumana ito nang maganda. Ang talim ay bumaba nang may pambihirang ingat. Ang hiyas ay kumanta sa ilalim nito nang may manipis at basang tunog. Pinutol ni Jory ang isa pang imposibleng manipis na piraso at tiningnan ito sa lens.
Ang mundo sa loob ng Fenshard ay naging mas malinaw, pero mukha pa ring nakasuot siya ng salamin ng kanyang lola.
Ang inakala niyang palutang-lutang na lumot ay hindi pala basta-bastang kalabuan. Bumuo ito ng mga pampang at mga daluyan. May maliliit na hibla na kumakaway sa hindi nakikitang agos. Isang malabo, berde-kayumangging lawak ng putik ang kumulubot sa ilang bahagi na parang pangit na pagkakatupi ng pastry, na may mga guhit ng mas malinaw na likido.
May mga nilalang na gumagalaw sa putik na iyon.
Napaurong si Jory sa gulat, nalaglag ang loupe mula sa kanyang mata. Ano ang…? Nagmamadali niyang kinapkap ang nalaglag na magnifying lens at ibinalik ito sa kanyang mata, inayos ang maliit na singsing sa labas para subukang mas luminaw ang imahe. Inilagay niya ang liwanag nang direkta sa likod ng hiwa ng hiyas.
Napakaliit nila, pero nandoon sila. Sa kanyang malabong paningin, hindi siya makakita ng higit pa sa mga hugis na parang tuldok. Naalala niya ang mga langgam sa kanila. Nagtatrabaho sila nang kumpol-kumpol, nagtutulak ng mga bolita ng putik, nagdadala ng mga hibla ng malinaw na materyales, nagbubuo at nagbabaklas ng maliliit na bunton nang may seryosong pagkakaisa.
Nanonood si Jory, na parang nahihibang.
Huminto ang isa sa mga nilalang.
Pagkatapos ay isa pa.
Pagkatapos, kahit saan siya tumingin, ang mga nilalang ay hindi na gumagalaw. Nakuha ni Jory ang impresyon na nakatingin sila sa kanya.
“Kamangha-mangha,” bulong niya.
Bigla, ang buong kumpol ay nagkanya-kanyang kilos nang mabilis. Napatingin si Jory. Nagsimula silang maglipat ng putik, bagaman hindi basta-basta, at hindi mukhang bumabalik sila sa dati nilang ginagawa. Ang maliliit na grupo ay nagtutulak ng iba’t ibang kulay na materyales para bumuo ng mga linya at kurba. Nagpabalik-balik sila, nag-aakyatan sa isa’t isa, nagtatama, nag-aayos.
Pagkalipas ng ilang minuto, napatigil si Jory.
Isang hugis ang nabuo, medyo malinaw sa malabong kailaliman. Ito ay, nang walang pag-aalinlangan, isang mukha.
Pangit ito. Parang iginuhit ng bata. O mas tamang sabihin, iginuhit ng isang komite ng mga bata. Tabingi ito, hindi matatag, at kulang sa detalye, pero nakuha ni Jory ang impresyon na mukha niya ito, o kahit man lang, isang seryosong pagtatangka rito. Sigurado siya. Hindi ba’t tinitingnan niya ito tuwing umaga sa salamin?
Nagkumpol-kumpol ang mga nilalang sa paligid ng kanilang gawa. Hindi niya makita ang mga detalye, pero may malakas na pahiwatig ng kasiyahan na nagmumula sa maliliit na bagay na iyon.
May mga sandali sa buhay kung kailan nararamdaman ng isang tao ang mahigpit na kamay ng tadhana sa kanyang balikat. Hindi ito isa sa mga sandaling iyon. Pero siguradong naramdaman niya ang mahigpit na daliri ng tadhana na sinusundot siya sa tadyang.
Sumandal siya.
Pagkatapos, dahil wala namang gabay kung ano ang gagawin kapag nakatuklas ka ng masisipag na mikroskopikong mga bagay-latian sa loob ng isang hiyas na gumagawa ng pangit na kopya ng iyong mukha, yumuko siya muli sa hiyas at nagsabi, nang napakagalang, “Magaling.”
Mukhang nagustuhan nila ito.
“Kumusta ang gawa?” tawag ng kanyang ina mula sa ibaba.
Nag-isip muna si Jory. “Ah, mahirap pong sabihin!”
“Mabuti naman, anak.”
Hindi siya nakatulog nang maayos nang gabing iyon. Hindi dahil sa natatakot siya, kundi dahil pakiramdam niya ay mas magulo ito. Pakiramdam niya ay nakagawa siya ng pinaka-pambihirang pagtuklas ng isang platero sa panahong ito. Inisip niya ang mga hiwang ginawa niya. Ang bawat hiwa ba ay nagpaparusa sa buong sibilisasyon sa kamatayan? Ano ba ang tingin nila sa kanya? At, ang mas mahalaga, paano niya ito mabebenta?
Sa madaling-araw, bumalik na siya sa mesa.
Ang mukha sa loob ng Fenshard ay naghihintay sa kanya. Malaki na ang ipinagbago nito.
Hindi naman maganda, sa totoo lang. Walang portraitist ang tatanggap ng bayad para dito. Pero kung saan ang bersyon kahapon ay mukhang nalaglag, ang sa ngayon ay makikilala nang si Jory. Tama ang panga. Ang ilong ay medyo malaki siguro. Ang mga mata ay hindi na gumagala sa magkabilang direksyon. Sa kanyang pagpapakita, ang mga nilalang ay nag-ikutan sa paligid nito nang may malinaw na kasiyahan, gumagawa ng maliliit na pagsasaayos sa linya ng pisngi.
Sinubukan ni Jory na isipin kung ano ang hitsura nito para sa kanila, ang makita ang kanyang mukha na nakalutang sa itaas nila, na may matang kasinglaki ng buwan.
Sa loob ng hiyas, nagkaroon ng kaguluhan. Ang mga nilalang ay nagtakbuhan sa isa’t isa. Sa bilis na nagpapahiwatig ng alinman sa mataas na katalinuhan o wala nang mawawala, binago nila ang bibig sa mukhang-putik.
Pinangiti nila ito.
Si Jory, sa kabila ng kanyang pag-aalinlangan, ay napangiti rin.
Tila nagdulot ito ng isang maliit na selebrasyon. Kung may maririnig man siya, malamang ay napakaingay nito sa loob.
Sa loob ng hiyas, gumalaw silang muli, sa pagkakataong ito ay binabago ang ngiti sa isang malungkot na mukha, bagaman mukhang ang departamento ng ibabang labi ay hindi lubos na sang-ayon sa artistikong direksyon.
Tinaasan ni Jory ang kanyang kilay. Medyo nakakainsulto iyon, sa totoo lang.
Ang kolonya ay agad na nagpulong.
Bahala na, isip ni Jory. Kailangan kong makakita nang mas malinaw.
Pagkalipas ng ilang oras, pumasok muli ang kanyang ina sa kanyang kuwarto. “Tsaa, anak.”
“Huwag muna ngayon!” sabi niya, bagaman medyo garalgal ang kanyang boses dahil may hawak siyang screwdriver sa kanyang bibig.
Ngunit nagpatuloy pa rin ito, dahil ang mga ina ay hindi basta-basta humihinto sa kanilang ginagawa dahil lang sa makabagong siyensya o bagong sangay ng natural na pilosopiya. “Iyan ba ang mga panahi ko?” sabi nito, habang matalas na tinitingnan ang kanyang binuo.
Napaganda na ni Jory ang disenyo kagabi. Ang kasalukuyang kagamitan ay may kasamang dalawang spring-loaded guide rails, isang nakabiting blade frame, isang calibrated water drop mula sa — ngayon ay baluktot at binagong — takure, at isang reciprocating pedal arrangement na nakakonekta sa pamamagitan ng pisi sa isang umiikot na flywheel na binuo mula sa harapang gulong ng bisikleta ng isang bata (na sana ay hindi mapansin na nawawala ito sa loob ng ilang sandali). Sinakop nito ang halos buong kuwarto at malaking bahagi ng posibilidad.
“Gamit ito, dapat ay makakuha ako ng mas manipis na mga hiwa,” sabi ni Jory, habang gumagawa ng ilang maliliit na pagsasaayos.
“Nakatutulong ba ang mas manipis na hiwa?”
“Ibig sabihin ay mas malinaw kong makikita ang loob nito. May mga nilalang sa loob nito.”
“Sa loob ng makina mo? Hindi ko papayagang magtrabaho ka ng kawawang hayop hanggang sa mamatay, Jory.” Itinuro nito ang isang daliri sa kanya.
“Hindi po, ang ibig kong sabihin ay sa hiyas! May mga totoong nilalang sa loob nito.”
Tiningnan nito ang pirasong kasalukuyang nakapitpit. “Diyan sa loob?” Mukhang hindi ito kumbinsido.
“Opo!”
“Bueno, huwag mo silang masyadong sanayin. Kapag nakita ko sila sa paminggalan, malalagot ka sa akin.”
Ginugol niya ang natitirang bahagi ng umaga sa tindi ng pag-iimbento. Kailangan niya ng mas manipis na hiwa, mas malinaw na pagpapakita. Ang lalim sa loob ng Fenshard ay walang kinalaman sa kapal ng piraso. Kung mayroon man, habang mas manipis ang hiwa niya, mas lumalaki at lumilinaw ang tanawin sa loob. Ang phenomenon na ito ay lumalabag sa ilang prinsipyo ng paggawa ng hiyas at isa o dalawang pangunahing prinsipyo ng pisika.
Pagdating ng kalagitnaan ng hapon, ang kanyang makina ay naging isang kahanga-hangang gawa ng pag-iingat at maling desisyon.
Ang tapakang-pedal ang nagpapatakbo sa pangunahing gulong, na kumokontrol sa isang belt na, sa kabilang banda, ay nagpapagana sa micro-frame, na nagpapababa sa talim sa mga bahaging napakaliit na halos teoretikal na lamang. Isang dripper ang nagpapanatiling malamig sa talim. Dalawang balancing weights ang nagbabalanse sa panginginig. Isang basag na piraso ng salamin, na nakadikit sa tamang anggulo, ang nagpapahintulot sa kanya na obserbahan ang hiwa habang pinapatakbo ang pedal at iniiwasan ang mga gumagalaw na bahagi.
Mukha siyang taong sumusubok na ahitin ang balbas ng isang langaw.
Sumitsit ang talim. Isang hiwa na mas manipis pa sa balat ng sibuyas ang natanggal.
Ang mundo ng mga nilalang ay lumitaw na ngayon sa napakalinaw na paningin. Dapat ay hindi ito hihigit sa kapal ng ilang butil, ngunit sa halip ay bumukas ito na parang isang malawak na latian sa ilalim ng hamog. Nakikita niya ang mga daluyan sa putik, maliliit na organisadong landas na nabuo sa paulit-ulit na pagdaan. Nakikita niya ang mga istruktura na, sa esensya, ay mga bunton ng inayos na dumi. Nakikita niya ang mga nilalang mismo, at parang gusto niyang hindi na lang sana. Mukha silang matatabang insektong walang mata, na may 8 maiikling binti at wala kundi isang bilog na butas para sa bibig.
Ngunit gumagalaw sila nang may mabilis na kahusayan, maayos na nag-uusap sa isa’t isa habang nilililok at binabago ang napakalaking imahe ng kanyang sariling mukha na sumasakop sa gitna ng isang malawak at malinis na espasyo.
Halos eksakto na ito.
Ang mga nilalang ay nagkumpulan sa mga pisngi, inaayos ang kulay at hugis sa pamamagitan ng paglilipat ng iba’t ibang kulay ng putik. Ang maliliit na grupo ay nagpapakinis sa puti ng mga mata gamit ang mga butil ng maputlang mineral. Nagawa nilang gayahin ang balbas na tumatakip na sa kanyang mukha ngayon, dahil hindi pa siya nagaahit sa loob ng tatlong araw sa puntong ito. Ang bibig, malawak at medyo mabait, ay nakangiti nang bahagya sa kanya.
Sa kabila ng kanyang sarili, napangiti si Jory. Siguradong tuwang-tuwa ang mga nilalang sa kanilang sarili.
“Tanghalian na, anak,” sabi ng kanyang ina, na nagdala ng isa pang tray ng pagkain. Habang nauupo si Jory para kumain, tumingin ito sa lens. “Oh, maganda iyan. Mas maganda kaysa kagabi. Akala ko may mali sa mga ngipin.”
Nakatitig si Jory sa kanya nang nakabuka ang bibig.
“Isara mo ang bibig mo, anak. Nakakadiri talagang tingnan iyan.” Binigyan siya nito ng maliit na tapik sa pisngi.
Halos mabulunan si Jory sa kanyang pagkain. “Anong ibig ninyong sabihing mas maganda? Nakita ninyo ito kagabi?”
“Siyempre, anak. Busy ako, hindi bulag. Sumilip ako nang kaunti habang natutulog ka.”
“Hindi ko alam kung bakit nila ako ginagaya.”
“Mukhang gustong-gusto ka nila. Siguro dahil napakaguwapo mo.” Kinurot nito ang kanyang pisngi nang may hindi kinakailangang lakas.
“Hindi ninyo ito nakikitang… hindi kapani-paniwala?”
“Hindi mo pinaniniwalaan? Eh, nasa harap mo na nga.”
“Opo, pero isipin ninyo kung ano ang ibig sabihin nito. Gaano sila katalino? Paano sila nakakagalaw sa loob ng hiyas? Sinasamba ba nila ako?”
Ngunit ang kanyang ina ay kumakaway na habang naglalakad palayo. “Siguradong malalaman mo rin iyan, anak.”
Pagkatapos ng tanghalian, bumalik si Jory sa kanyang pag-aaral. Ang kanyang portrait ay napaka-eksakto na ngayon, kung iisiping gawa lang ito sa dumi.
Ngumiti siya sa kanila. Isang agarang paggalaw ang gumaya sa reaksyon sa kanyang imahe. Malinaw niyang nakikita na puno sila ng pagmamalaki ngayon.
Gumalaw silang muli, sa pagkakataong ito ay itinataas ang kilay ng imahe bilang panggagaya sa nakaraang pagkakataon. Naramdaman niyang tumaas din ang sarili niyang kilay. Itinaas ng mga nilalang ang isa pang kilay, at ngayon ay nakikita niya ang kanyang sarili sa lens na may permanenteng gulat na ekspresyon.
Ha?
Tuwang-tuwa ang maliliit na nilalang. Ang walong binti ay nangangahulugan ng maraming high-five.
Dumating kay Jory noon, tulad ng madalas na nakakatakot na realisasyon, nang may kalmadong linaw ng iniisip ng ibang tao; Hindi ikaw ang gumawa niyan.
Naniwala siya na dahil mas malinaw niyang nakikita sila sa pamamagitan ng mas manipis na hiwa, mas malinaw din nila siyang nakikita. Mukhang makatwiran iyon. Dumadaan ang liwanag, dumarami ang kaalaman, dalawang mundo ang nagkatinginan sa kabila ng imposibleng geometry. Magugustuhan ng kanyang mga mamimili ang alahas na gumuguhit sa may-ari nito, sigurado iyon. Ngunit isang nakakaabalang kaisipan ang patuloy na kumukuha ng kanyang atensyon.
Marahil, ang direksyon ng panggagaya ay hindi gaya ng kanyang inaakala.
Paano kung hindi lang nila inilalarawan ang kanyang mga ekspresyon, kundi sila ang unang gumagawa nito at ipinapasa ito paitaas sa pamamagitan ng kakaibang lohika ng Fenshard hanggang sa ang realidad, na tamad at madaling mauto, ay sumunod?
Tumingin siyang muli sa ibaba. Ang kanyang salamin ay kumindat sa kanya. Kumindat din siya pabalik.
Gumawa si Jory ng isang kakaibang tunog, kinuha ang Fenshard mula sa clamp, at lumayo sa mesa. Wala pang isang minuto ay nasa ibaba na siya at palabas ng pinto, ang hiyas ay nakabalot sa tela at nakalayo sa kanyang katawan na parang napakabaho nito.
“Mag-jacket ka, anak,” tawag ng kanyang ina sa kanya.
Ang araw ay maulap at basa, isang magandang repleksyon ng kanyang nararamdaman. Ang landas patungo sa latian ay isang daan na kabisadong-kabisado na niya mula sa mas maliit at ordinaryong paghahanap ng materyales. Lumusong siya sa mga puddles, dumulas sa isang pampang, nabulabog ang dalawang heron at isang babaeng kumukuha ng gamot na amag, at nakarating sa mabahong mga sapa na hinihingal. Ang tubig ay nakatigil sa berdeng katahimikan, maliban sa kung saan ang mas madidilim na daluyan ay dumadaloy sa pagitan ng mga sapa sa manipis na agos na nagdadala ng kabulukan nang paunti-unti. Dito at doon, ang ibabaw ay gumagalaw dahil sa mga insekto at larvae.
Dito matatagpuan ang mga Fenshard. Dito nanggaling ang kanyang partikular na Fenshard, kung paniniwalaan niya ang nagbenta.
Tumayo siya sa gilid ng sapa. Ang balot na tela sa kanyang mga kamay ay tila mainit. Akala niya ay nakaramdam siya ng bahagyang pagkakagulo.
“Walang personalan,” sabi niya rito, habang binubuksan ang balot.
Tinamaan ng liwanag ang manipis na piraso, at nakita niya ang kanyang mukha, kahit walang lens. Hindi ito mukhang natatakot, na sa tingin niya ay isang magandang senyales. Mukha itong, hangga’t ang isang mukhang gawa sa putik ng mga natutuwang mikroskopikong nilalang-latian ay maaaring magmukha, sabik, kung mayroon man. Ang berdeng mukhang nakatitig sa kanya ay nakangiti, at ang sarili niyang mukha ay agad na sumunod.
Nakikita niya ang mga bagong linyang inilalagay. Sinusubukan nilang gumawa ng kamay.
Isang bloke ng madilim na putik ang inilalagay sa itaas ng ulo ng imahe. Iyon ba ay dapat na isang kaisipan?
Hindi nagustuhan ni Jory ang implikasyon niyon. Hindi niya nagustuhan iyon kahit kaunti.
Inihagis niya ang Fenshard sa abot ng kanyang makakaya sa gitna ng sapa. Tumama ito nang may basang tunog at nawala sa ilalim ng malangis na ibabaw.
Tumayo si Jory nang matagal, mabilis ang paghinga, naghihintay na magwakas ang mundo. Isang — sa totoo lang, huling-huli na — kaisipan ang pumasok sa kanyang ulo, Malulunod ba ako?
Walang nangyari.
Pagkatapos, ang mga kalamnan sa paligid ng kanyang bibig ay humila paitaas, at napangiti siya. Ito ay isang malawak, hindi sinasadya, at napakagandang ngiti.
Agad na tinakpan ni Jory ang kanyang bibig ng dalawang kamay. Sa isang nagyelong segundo, naisip niya ang nilalang sa ibaba, sa madilim na tubig at imposibleng lalim ng hiyas, na nagtatrabaho pa rin at labis na natutuwa na nakabalik na sa tahanan.
Pagkatapos ay dahan-dahang nawala ang ngiti. Huminga siya nang malalim, nanghihina sa ginhawa.
Tinaasan siya ng kanyang ina ng isang mapanuring kilay sa hitsura ng kanyang sapatos pagpasok niya sa pinto. “May dala ka bang regalo para sa nanay mo?” sabi nito, nang tuyot.
“Kailangan ko lang pong pumunta sa latian sandali.”
“Mamamatay ka sa sakit sa kakatayo sa latian nang walang jacket.”
Bumuntong-hininga si Jory. “Kailangan ko pong itapon ang hiyas. Hindi po… hindi po ito uubra.”
“Hindi ko rin maisip kung bakit may gustong bumili ng alahas na may mukha mo. Sandwich, anak?” Inabutan siya nito ng isang plato. Kinuha niya ito nang walang kibo.
“Wala na naman po akong mabebentang paninda.”
Tumango ang kanyang ina nang may pakikiramay, habang bumabalik na sa kanyang ginagawa. “Oo, anak.”
“At wala ring pera.”
“Wala namang nagbago doon, anak.”
“Kahit papaano ay may bago akong makina. Baka may magawa ako doon.”
“Kailangan ko na ang mga panahi ko ngayon, anak.”
Napaupo si Jory sa mesa at hinayaan ang kanyang ulo na bumagsak sa ibabaw nito nang may kalabog. “Bakit hindi ko na lang kasi pinakinis iyon at tinapos na? Bakit kailangan ko pang maging diyos?”
“Mabuti naman, anak.”