बेस्टियरी › मिराज धावक

रेगिस्तान के आश्चर्य और निराशा को मिराज धावक की तरह शायद ही कोई और जीव इतनी खूबसूरती से व्यक्त कर पाता हो।

यह खूबसूरत, सुनहरा मृग मानो वास्तविकता की सीमा पर ही विद्यमान है। अक्सर दूर से झिलमिलाता हुआ दिखाई देता है, मानो किसी मृग-तृष्णा का हिस्सा हो: गर्मी की धुंध में एक हल्की सी हलचल, एक ऐसी आकृति जो कितनी भी कोशिश करने पर भी स्पष्ट नहीं होती। कई यात्री इसे प्रकाश का भ्रम समझकर नज़रअंदाज़ कर देते हैं... जब तक कि यह हिलने न लगे।

मिराज धावक वास्तविक है - लेकिन यह सामान्य नियमों से बंधे किसी भी जीव की तरह व्यवहार नहीं करता।

दूर से देखने पर, यह शांति से चरता है या रेत के टीलों पर बड़ी सहजता से विचरण करता है। सूर्य की रोशनी में इसका शरीर हल्का चमकता है, जिससे प्रकाश इस तरह परावर्तित होता है कि इसे देखना मुश्किल हो जाता है। हालांकि, जैसे-जैसे आप इसके करीब आते हैं, यह और भी मायावी होता जाता है।

दूरियाँ खिंच जाती हैं, कोण बदल जाते हैं, और चाहे आप कितनी भी तेज़ी से पास आ जाएँ, यह हमेशा पहुँच से बाहर ही लगता है। और फिर, बिना किसी चेतावनी के, यह गायब हो जाता है। जिन कुछ दुर्लभ लोगों ने मिराज धावक को नज़दीक से देखने का सौभाग्य प्राप्त किया है, वे एक लगभग अवास्तविक अनुभव का वर्णन करते हैं। इसके आसपास की हवा विकृत महसूस होती है, मानो वास्तविकता ही थोड़ी मुड़ रही हो। आवाज़ें धीमी हो जाती हैं और समय एक पल के लिए रुक जाता है। यह स्पष्ट नहीं है कि यह प्रभाव प्राणी द्वारा सक्रिय रूप से उत्पन्न किया जाता है या केवल उसके अस्तित्व का एक परिणाम है। किंवदंतियाँ बताती हैं कि मिराज धावक उन लोगों की ओर आकर्षित होता है जो खो गए हैं या हताश हैं, एक क्षणिक मार्गदर्शक के रूप में प्रकट होता है - या एक क्रूर भ्रम, यह आपके दृष्टिकोण पर निर्भर करता है। कुछ का दावा है कि यह यात्रियों को पानी या सुरक्षा की ओर ले जाता है, जबकि अन्य का कहना है कि यह अनजान लोगों को रेगिस्तान में और भी गहराई तक खींच लाता है। यह निश्चित है: मिराज धावक का पीछा करना एक गलती है। इसे पकड़ा नहीं जा सकता, घेरा नहीं जा सकता और न ही लंबे समय तक इसका पीछा किया जा सकता है। आप जितना अधिक प्रयास करेंगे, रेगिस्तान उतना ही आपके चारों ओर घूमता हुआ प्रतीत होगा। समझदार यात्री इसे दूर से ही निहारते हैं और अपने रास्ते पर आगे बढ़ जाते हैं। क्योंकि रेगिस्तान में, जो कुछ भी दिखाई देता है, उसका पीछा करना जरूरी नहीं है।